– Странно. А мне показалось, будто вы договорились.

– Ничего удивительного, потому что ты в некоторой степени прав. Арачи будут обсуждать мои предложения на совете вождей и в конце концов примут решение о мире. Фактория с льготными ценами, да еще поставленная там, где будет удобно именно им, это не так уж и мало. Причем, заметь, в обмен на прекращение нападений, от которых вред только им самим. За прошедшее время они потеряли больше сотни воинов, а это ведь не просто бойцы, это кормильцы. Ну и наконец, появившиеся у нас пушки. Это весьма весомый аргумент. Если вы в прошлый раз умудрились отбиться, то что говорить о том, что вы сможете наворотить, имея артиллерию.

– Это да. Пушка – это серьезно. А потом, можно ведь держаться и подальше от берега. Скажем, в шестистах шагах.

– Шестьсот шагов? Хор, от тебя ли я слышу это? А как же повышенный расход топлива, нагрузка на машину, потеря скорости? – с явной иронией и показным удивлением глядя на капитана, произнес Сергей.

– А разве я про себя говорю? Как видишь, я вообще в трех сотнях шагов от берега держусь, – невозмутимо пыхнул очередным ароматным сизым облаком Хор.

– Н-да-а. Боюсь, что не скоро найдутся те, кто пожелает иметь с нами дело. Опасные воды.

– Ерунда. С такой охраной ничуть не опаснее, чем ходить по Мраве, а там-то пароходы ходят довольно весело, – отмахнулся Хор.

– Ага. Ты это другим объясни.

– Уже, – невозмутимо проронил речной волк.

– Что уже?

– Уже объяснил.

– Та-ак. С этого места поподробнее. – Сергей тут же сделал стойку, как борзая, почуявшая след. Похоже, жизнь налаживается.

– Можно и поподробнее. Ты же в курсе, что в Крумле заложили целых две верфи. Во-от. В прошлый свой приход туда, пока господин Дворжак решал вопрос по пушкам, я наведался на одну из них и внес аванс на постройку нового парохода. Как водится, вести по реке разносятся быстро…

– Погоди, а когда ты успел заработать на постройку нового парохода?

– Не заработал еще. Но заработаю. С этими плясками по Изере я уже поднял половину суммы. За что тебе отдельное спасибо, – хитро подмигнул Хор. Ну да, заработал он изрядно, чего уж. – А теперь дело пойдет так, что только успевай бегать взад-вперед. Так что вторую половину наверстаю, если ты не отступишься от своих обещаний.

– С чего бы это? Мое слово покрепче твоего будет.

– Ну это как поглядеть, – тут же распрямил плечи капитан.

– Так, мериться достоинством будем потом. Ты по делу давай, – осадил капитана Сергей, которого снедало любопытство.

– Можно и по делу. В последнее мое прибытие в Крумл ко мне подвалили сразу чуть не с десяток капитанов, причем некоторые специально задержались, поджидая меня. Слухи – это одно, а когда из первых рук – то совсем другое. Больно уж им интересно стало, как я смог так приподняться, что решился на постройку нового парохода. Ну рассказал им все как есть, без утайки, и об отдельной плате за особые риски и участие в боях, и о льготных тарифах, действующих только в этом году. Гляжу, а глазки-то у всех загорелись, мама не горюй. Того и гляди, попрыгают на пароходы и рванут в Домбас.

– Это, конечно, хорошо, но не стоило предавать огласке наши с тобой договоренности. Это касалось лишь тебя, – предполагая, что опять предстоят солидные траты, разочарованно произнес Варакин.