Закинув легкую острогу на плечо, я почти бежал к замершему большому озеру, сокращая с каждым шагом далекое расстояние. Фигурки рыбаков у больших прорубей росли, увеличиваясь в размерах. Лопари занимались делом, охраняемые двумя солдатами.

Скатился с горки на озеро и вдруг замер пораженный, боясь сделать шаг. Под ногами молочный лед, весь в белых трещинах. Кое-где снег напорошен. И на нем след рваной лыжни стелется петлями.

Улыбка сползла с лица, мимика в раз закаменела. Стоял на льду, не в силах сдвинуться с места. Внутри головы зазвенела сорванная пружина. Завибрировала, больно рвя перепонку острыми краями и сминая радость. Из глубины сознания заструился, просачиваясь сквозь надрывы, скрытый временем страх. Легко и непринужденно он сковывал все органы, уверенно подбираясь к разуму. Осторожно протягивал скрюченные длинные пальцы, желая захватить без остатка.

– Что застыл?! Сюда подь! – крикнул издалека солдат. Я поднял голову и посмотрел на него безумными глазами. Шага ступить вперед не мог. Ноги приросли.

– Сюда, я сказал! – солдат рванул с плеча винтовку. Клацнул затвором.

– Л-лед, – прошептал я и сделал первый шаг. – Л-лед.

Я закатил глаза и сделал ещё один шаг. В голове ураганом проносились мысли и образы. Опять занавес. Газовое белое полотно, сотканное из миллиона ячеек, правдивых и ложных воспоминаний. И мечущиеся тени. Что-то важное скрывалось за дымчатой пеленой. Стучалось и хотело порвать воздушную пленку. Что? Я начал обильно потеть.

– Не пугай его, Сидоров. Это из новых. Блаженный. Смотри, как топчется на льду. Словно танцует. Такими шагами он завтра к нам подойдет.

– Блаженный? – Сидоров убрал с плеча винтовку, переставая целиться. Всем своим разочарованным видом показывая, как ему жалко, что он в меня не выстрелил, – это у которого сестра красавица? Та, что дьякону запала?

– Да если б сестра! Жена. И не такая она красивая, как все говорят, на любителя.

– Вот дьякон! И пост у него, и обед, а ничего не боится! – хохотнул Сидоров.

– Да зачем дурню жена?

Я замер. Толчки внутри стали затихать, отступая от пелены. Ожидая, что же я подумаю. Какое решение приму. Что вспомню. Чем обосную забытые важные события.

Кривая усмешка поползла по лицу, кривя губы.

Да. Вот она суть! Я ухватился за конец воспоминаний и сильно потянул, вырывая из клубка памяти.

Зря меня дьякон не боится. Ой, зря. Ведь должен! Я чувствую! Силу свою и опасность исходящую. Я ведь за свою Евдоху… Коротко зазвенел удар колокола на дозорной башне. Второй раз. Я обернулся, силясь понять, что происходит. Конец воспоминаний вырвался из рук и быстро намотался на привычный клубок. На накатанную дорогу выехали сани. К озеру потянулись группки людей.

– Наконец-то. Шамана везут топить!

– Я уж думал, не дождемся сегодня.

– Надо чертям сказать, чтоб вторую прорубь расширили да наледь убрали. Да не жалей приклада, Сидоров, а то урядник потом шкуру спустит.

Люди обтекали меня со всех сторон, гонимые короткой цепью солдат во главе с офицером. Служивые шли неспешно, без слов. Поручик покуривал папироску. Агрессии нет. Рутинная служба. Я оглянулся, засуетился, делая короткие шажки к далекой проруби. Лед держал. Но как страшно, Бог ты мой. Столько людей вокруг. Всех согнали? Выдержит ли лед?