— Добрый день, Тобиас. Вы так внезапно появились.

— Простите, не хотел вас пугать, — мужчина вошел в комнату и закрыл дверь. — Как продвигается работа над картиной?

— Я уже почти закончила. Думаю, еще день, и ваш подарок будет полностью готов.

— Это просто чудесно, — протянул мэр, подходя ближе. Я неосознанно попятилась и уперлась спиной в невысокий комод.

— Но я надеюсь, — продолжил он, — что после этого вы все же не лишите старика своего общества?

— Ну что вы, — хихикнула я притворно, — какой же вы старик. Мужчина в самом расцвете сил. Думаю, что вы не страдаете от недостатка женского внимания.

— Я очень рад, что вы считаете именно так, Вивиан, — вкрадчиво произнес господин Морт.

Он стоял совсем рядом со мной, и я почувствовала, как чужая рука легла мне на талию. Хотела вырваться, но тут он посмотрел мне прямо в глаза, и я оцепенела.

Непроницаемо черные, холодные, похожие на бездну. И в эту бездну я начала медленно падать. Перестала слышать звуки вокруг, чувствовать, осязать. Сейчас значение имели лишь всполохи, что пульсировали в его зрачках. А все прочее — недолговечно и эфемерно. Прошлая жизнь, люди в ней, чьи-то чувства — медленно растворялись и уносились прочь. Чужой голос зазвучал прямо в голове, мягко, но настойчиво. Уговаривая, искушая, убеждая.

Вивиан… можно узнать друг друга поближе… понравилась с первого взгляда…

А я слушала и падала, падала, падала… И у этого полета не было конца. Или все же был?

Резкая боль обожгла кожу на груди, будто к ней приложили раскаленный камень. В лицо как плеснуло ледяной водой. Резко вздохнула, сбрасывая чужой морок. Что-то загрохотало, я дернулась, вырвалась из чужих объятий и отскочила. Прижала руку к груди, где все еще было больно, и ошарашенно уставилась на громоздкую бронзовую статуэтку, что стояла на комоде, а теперь валялась на полу.

Что это вообще такое было? И как мне на это нужно реагировать?

— Я такая неловкая, — воскликнула странно тонким голосом, бестолково хлопая глазами.

Постаралась выглядеть как можно более смущенной, но, на самом деле, никого смущения не ощущала. Это неловкость случилась очень вовремя.

— Ничего страшного, — процедил мэр, с трудом скрывая досаду.

— А вы что-то мне говорили? Простите, я задумалась и все пропустила, — я виновато пожала плечами, решив сделать вид, что не заметила ничего подозрительного.

Пусть лучше считает меня полной дурой. Самое главное, чтобы не попытался повторить свой фокус.

— Это уже не важно, — отмахнулся он.

— Тогда я пойду. Всего вам доброго, Тобиас.