— У меня нет никакого заложника, — холодно ответствовал Конрад.

— Хватить врать уже! — не выдержал Влад. — Мы собственными ушами слышали, как кардинал с твоим оборотнем разговаривал!

— Я блефовал, — скривил губы Конрад. — Как видишь, подействовало.

В висках и у Влада, и у Армана застучало, активизировалось заклинание в ответ на мысли, что часть задания выполнить не удастся. Колдовство было не слишком тонким и, естественно, не разбиралось, возможно ли исполнение в принципе.

— Куда в таком случае делся Чезаре? — уточнил Влад. — К своим он так и не вернулся.

— Откуда мне-то знать? — приподнял бровь маг. — Разве я обязан выслеживать каждого юнца, потерявшегося в чаще? Заблудился или решил ноги сделать от любимого папеньки. У них, как я припоминаю, не слишком тёплые отношения…

— Врёшь, — очень спокойно произнёс Лерой, устраиваясь поудобней на лавке, облокотившись на стол.

Комольцев метнул в сторону француза удивлённый взгляд. «Что он задумал? Ведь уличить мага в обмане никак не удастся».

— Вы уйдёте прямо сейчас! — отрезал Конрад.

— А как же мы найдём дорогу к этому Городу Призраков? — наклонился вперёд Лерой. — Мы же оба топографические кретины. А мальчишка — следопыт, он бы нам и помог.

— Я же говорю, нет его у меня, — продолжал упорствовать маг. — Проводниками вам мои волки будут, не заплутаете.

— Слушай, ну зачем тебе мальчишка? — попробовал Влад воззвать к милосердию мага. — Он ведь не знает ничего полезного. А если и знал, то уже рассказал давно. Отец его пошёл у тебя на поводу, войска выводятся, а ты в принципе можешь продолжать блефовать дальше. Ведь никто не узнает, что его у тебя уже нету.

Арман же добавил капельку разумных доводов:

— Лично у меня уже сейчас голова начала трещать и блевать слегка тянет. А если мы не освободим пацана, что является одним из приказов, закреплённых заклинаниями, то симптомы усилятся. И большое у меня сомнение рождается, что мы физически сможем доползти до вожделенного призрачного поселения.

Комольцев подхватил идею на лету:

— Вот-вот. Ты, конечно, крут и можешь нас силой выставить за дверь, окружить конвоем из оборотней и заставить идти к цели под страхом смерти. Но если тебе не по силам перебороть заклинания, то толку не будет. Мы просто-напросто загнёмся по дороге без всякой пользы. Неужели для тебя важнее настоять на своём и задержать Чезаре в своих руках? Что он тебе такого сделал, что ты так стремишься ему отомстить?

Настроение у Конрада портилось. Уступать и особенно признавать, что врал, не было в его правилах, но аргументы оппонентов оказались сильнее. Маг, чуть помедлив, всё-таки кивнул:

— Ладно, ублюдка заберёте. Если так хочется с ним нянчиться. Волки приведут его… минут через десять. И вы тут же выступаете.

— Хоть накормили, и то польза… — бурчал под нос Арман. — А оружие нам не полагается? Или другое какое снаряжение? И что нас ждёт в Городе Призраков?

— Оружие вам незачем, — безжалостно ответил Конрад. — На пути туда вряд ли кто нападёт, а волки защитят в случае чего. А обратно… — он замолчал, не договорив. Все и так всё поняли.