— Вы готовы? Я нашёл группу, она недалеко. Километрах в трёх к западу.

Мария на секунду опешила, потом сообразила, что у него по‑прежнему есть доступ к шпионской программе. Все они по‑прежнему вне «Автоверсума» и заглядывают в него снаружи.

— Через десять секунд, — прокричал в ответ Дарэм. Он повернулся к Марии. — Вы хотите участвовать или нет? Всё должно быть сделано как я запланировал; вы можете присоединиться либо вернуться.

Она хотела сердито ответить, что у него нет никакого права выдвигать ультиматумы, но обратила внимание на крошечное окошко с видом своей квартиры, висевшее в углу глаза.

«На кону Элизиум. Сотни тысяч людей». Ламбертиане переживут шок от познания своей «истинной» космологии, а Элизиум изобретение альтернативы может и не пережить.

— Вы правы, — согласилась она, — это придётся сделать. Что ж, идём нести слово.

Группа ламбертиан в неплотном построении зависла над лугом. Марии чудились сцены нападения, но насекомые будто вовсе их не заметили. Четвёрка остановилась в двадцати метрах от строя, а Рупор двинулся вперёд.

— Этот танец должен означать, что мы хотим передать сообщение, — пояснил Репетто.

Рупор выстроился плотной вертикальной плоскостью, остановился, и крошечные роботы принялись ткать вокруг друг друга переплетающиеся восьмёрки. Ламбертиане тотчас откликнулись, перестроившись в подобную плоскость. Мария бросила взгляд на Репетто: тот сиял, как десятилетний мальчишка, у которого собранный радиоприёмник вдруг начал обнадёживающе потрескивать. Она прошептала:

— Похоже, нас они совершенно игнорируют… Но считают, что говорят с настоящими ламбертианами, или заметили разницу?

— Сказать не могу. Но групповая реакция пока нормальная.

— Если робот поздоровается с вами на вашем языке, разве вы не ответите? — вставила Земански.

Репетто кивнул.

— У ламбертиан инстинкт гораздо глубже. Не думаю, что они… видят отличия. Если и заметили разницу, в конце концов захотят её понять, но главным приоритетом останется получение сообщения и его оценка.

Рупор стал расплываться, перестраиваясь в более сложную формацию. Мария не видела в ней особого смысла, но было видно, что ламбертиане пробуют понемногу воспроизводить изменения. Вот оно: космологический пакет Дарэма и Репетто. Объяснение первичного облака и глубинных правил, определяющих химию «Автоверсума», — клеточный автомат, созданный вместе с облаком пять миллиардов лет назад. Из этих пяти двух миллиардов, затраченных на формирование планет, строго говоря, не было, но пока такая ложь казалась простительной, а сложные детали можно обсудить позднее, если будет принята основная идея. Дарэм сказал:

— Плохие сообщения обычно передаются не очень далеко. Может, тот факт, что Рупор — явно группа не из ближайшего сообщества, добавит его теории правдоподобности.

Никто не возразил. Земански лучилась яркой улыбкой. Мария смотрела на танцующие рои, как загипнотизированная. Теперь ламбертиане воспроизводили движения Рупора почти точь‑в‑точь, но это доказывало лишь, что они «считали» сообщение. И ещё не значило, что они ему поверили.

Отвернувшись, Мария увидела на фоне неба чёрные точки. Инерция зрительного восприятия по‑прежнему сохранялась в Элизиуме, в модели мозга. Она вспомнила, как когда‑то была недовольна тем, что приходится брать молекулы «Автоверсума» руками и перчатками из реального мира. Приблизилась ли она сейчас к познанию «Автоверсума» — такого, каков он на самом деле?

— Они задают вопрос, — сообщил Репетто. — Просят… пояснений. — Мария снова оглянулась. Ламбертиане выбились из единого ритма с Рупором, и рой перестроился в нечто, напоминающее чёрный, колышущийся, летающий ковёр. — Хотят получить «оставшиеся объяснения» — недостающую часть теории. Им нужно описание вселенной, в которой были созданы клеточные автоматы.

Дарэм кивнул. Вид у него был изумлённый, но счастливый.