– Княже, тебя изволит видеть Василий Яковлевич Щелкалов.

– Хорошо, – сказал я и по наитию ухватил подготовленный мною несколько для другого портфель, после чего пошёл вслед за молодым человеком, попутно отбиваясь от комаров. Шли мы довольно долго, и я было подумал, что зря не взял с собой никого из охраны – вдруг меня захотят похитить? Единственное, что меня успокаивало, было то, что времени было около половины восьмого, и до заката оставалось более получаса, а до ночи – все полтора. Так что, если я исчезну, то хоть кто-нибудь увидит, кто меня сопровождал; а его бы узнали, случайных людей здесь не было.

Но страхи мои оказались беспочвенными – вскоре мы дошли до дома, стоявшего чуть на отшибе.

В горнице со слюдяным окном сидел сам глава Посольского приказа. Увидев меня, он встал:

– Благодарю тя, княже, что пришёл ко мне, несмотря на поздний час. Садись. Петька, налей нам вина.

Юноша, который меня привёл, взял два кубка настоящего венецианского стекла и кувшин, и рубиновая жидкость – почти чёрная в лучах предзакатного солнца – полилась в резные ёмкости. Затем он поднял кубок, я последовал его примеру, и мы отпили по глотку. Вино оказалось, с учётом тогдашних реалий, отменным – чуть сладковатым, но с весьма интересным и многогранным букетом.

– Мне намедни персидский посол в дар привёз.

– Доброе вино, – я уже понял, что "хорошее" здесь говорят редко.

– И мне так подобается, княже, – одними губами улыбнулся тот. – А теперь говори мне, кто ты есть на самом деле. Петька пусть послушает – он мой подьячий, мыслю, когда-нибудь и он станет дьяком приказа. Светлая у него голова.

Петька… Петька… Мне в голову лезли анекдоты про Василия Иваныча, коих я немало наслушался с момента прибытия на Русь века двадцатого. Но здесь явно не тот случай. И вдруг меня осенило.

– А ты не Пётр ли Третьяков?

– Тако есть, – обескураженно ответил молодой человек, который в нашей истории действительно стал несколько позже главой Посольского приказа. А Василий Яковлевич построжел ещё:

– И откуда сие те ведомо, княже? Да и про то, яко меня зовут.

– Э…

– Да и вижу я, что ты русский, но иной, нежели мы. Крестишься щепотью, аки грек али латинянин. Молвишь не тако, яко мы. Одежу нашу не знаешь.

– "Ни ступить, ни молвить не умею", – не удержался я.

– Тако, – ответил тот без улыбки. – И люди твои такие же.

– Они тоже из Русской Америки.

– Только вот ежели бы иноземцы ведали про Русскую Америку, то я бы уже давно слыхал.

– Есть она, Василию.