– Итак, фрегат-капитан фон Хартманн, что вы хотели мне сообщить?

– Я спросить хотел, Та… политический комиссар третьего ранга. Вы планируете стать нормальным глубинником или будете дальше изображать комического персонажа?

Сейчас он специально не смотрел в сторону Татьяны, хотя и точно знал, где она стоит – по плеску волн… и дыханию. Все-таки шинель в такую жару – это перебор.

– Я собираюсь выполнять свой долг воина Империи!

– Долг… – повторил Ярослав. – Танечка-сан, вы же читали последнюю шифровку, ваш допуск позволяет, это не «только для командира». Нам приказывают еще глубже забраться во вражеский тыл, нашу драгоценную чернокожую подругу в ходе рандеву передать на «свиноматку», а взамен загрузиться топливом и торпедами под завязку… Вас это не настораживает? Только честно, без пафосной глупости в стиле «дело воина – заботиться об остроте своего меча, а не рассуждать о приказах начальствующих!».

– Выглядит немного странно. Но если оперативная обстановка требует…

– Танечка-сан! Если я скажу: комиссар, оперативная обстановка требует, чтобы вы прямо здесь и сейчас разделись до… трусиков и отправились на берег воодушевлять личный состав, вы как поступите? А ведь это будет чистая, как вода в здешней лагуне, правда…

Ответа со стороны комиссара не последовало, и фон Хартманн решил продолжить, повысив голос:

– Мы на войне, Танечка-сан, здесь почти всегда есть «оперативная обстановка», которая требует, чтобы мы, выпрыгнув из трусов, совершили чудо. Желательно еще вчера. Потому что график уже полетел к морским демонам, кто-то там в штабах опять чего-то недоучел или просто парни «с того берега» оказались малость хитрее. Нас посылают прямиком в преисподнюю, Танечка-сан, на коммуникации между архипелагом и собственно Конфедерацией. Если повезет, в составе тактической группы, хоть и не сплаванной. Если не повезет – будем воевать одни. В зоне воздушных патрулей противника даже ночью рискованно всплывать, нам придется неделями жить под «хоботом», комиссар. Этот несчастный пляж – последняя земля, последний кусок солнечного дня и голубого неба надолго… может, и навсегда. Статистика играет против нас, шанс не вернуться из первого похода на «слоновью тропу» – шестьдесят два процента.

Ярослав замолчал, переводя дух. Сейчас ему до безумия хотелось бы отхлебнуть из фляжки, но та лежала даже не в каюте – в углу комнаты, поверх стопки книг, за полмира от него.

– Будет хреново, – спокойно-будничным тоном подытожил он. – На «том берегу» в штабах тоже не дураки… не только дураки. Они знают, что мы придём, не можем не прийти, они будут ждать. Наверняка добавив к обычным напастям кучу новых сюрпризов. Нас будут очень старательно убивать, а мы будем пытаться убить их… а еще – не сойти с ума в этой консервной банке. И в этом, Танечка-сан, мне… нам всем пригодился бы хороший комиссар. Только настоящий, а не пародия на лубок о Себастьяне Гаунте, который… которая будет напоминать этим девочкам не про долг перед Империей и прочие абстракции, которые на ста тридцати саженях под градом глубинных бомб плохо воспринимаются, а… хотя бы вот про этот пляж. На который нам всем надо будет вернуться. Примерно так. А теперь можешь попытаться расстрелять меня за паникёрство и мысленную измену.

Он резко повернулся, вполне готовый увидеть направленный в голову ствол пистолета, но вместо этого увидел алую полосу. Даже не сразу понял, что это комиссарский кушак, который Сакамото сняла и зачем-то протягивает ему.

– Э-э… вы что делаете?

– Ваши справедливые упрёки глубоко ранили мое сердце, фрегат-капитан фон Хартманн, – звенящим от волнения голом начала комиссар, снимая очки. – С прискорбием признаю, что я оказалась недостойной возложенного на меня высо… – Тут голос у Татьяны сорвался, и девушка… рассмеялась.

– Ох, извини… те. Или мы все-таки перешли на «ты», командир?

– А?..

– На самом деле, – поверх кушака лег вакидзаси в ножнах и еще более увесистая кобура «фидерлеуса», а следом шинель и фуражка, – я просто собираюсь последовать твоему совету.

– К-которому? – ошеломленно пробулькал Ярослав, глядя, как Сакамото расстёгивает китель.

– Главному.

Китель, штаны и сапоги легли в общую кучу. Затем девушка с неожиданной силой схватила фрегат-капитана за шею, заставив пригнуться, и впилась – другое слово подобрать было сложно – в его губы долгим… и очень даже чувственным поцелуем.