— Лысый! Вован! Успокойте их.

Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.

— Заткните им кляпы в глотки! — крикнул староста. — Да вы садитесь, — другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. — Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.

Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.

— Вот такие дела, — сказал староста, садясь на свое место.

— За что это вы их? — поинтересовался Борода.

— Да за разное, — уклончиво ответил местный. — Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.

Он досадливо махнул рукой.

— А вы-то, как здесь? Откуда идете?

Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.

В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку «надсмотрщики» не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:

— Садились бы вы на место, ребята, а то не люблю, когда мне в спину дышат.

Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали внимательно наблюдать за чужаками.

После этого разговор почему-то не клеился. Местные отчего-то замкнулись и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях дальше они могли только сообщить, что сами их не посещают, но люди с той стороны приходят регулярно.

Наконец староста, почему-то напрягшись, спросил:

— Когда собираетесь дальше идти?

— Дальше? — Дед почесал подбородок. — Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?

— Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, — непонятно чему обрадовался местный. — Хоть всю жизнь здесь живите!

Кто-то из местных тихо хихикнул.

Веник сильно удивился. Их путь только начался и на тебе — большой привал до завтра! Хотя, может, Дед решил подробнее расспросить обитателей станции о дальнейшем пути?