— Вина! — буркнул он в сторону коридора, и оттуда моментально выскочил слуга с бутылкой и как бы невзначай демонстрируемым мне бокалом — «не желаете присоединиться?».

«Пять звезд» в стандартах XIX века! Когда бокалы наполнились, в телефонную комнату нарочито-размеренным шагом вошел хозяин гостиницы. Логично — не могли же ему не сказать, какие интересные события разворачиваются промозглой лондонской ночью в «Савое».

— Мистер Карт! — обрадовался ему Вильгельм. — Присаживайтесь, выпейте с нами — ночь предстоит долгая.

Ричард побледнел и на подгибающихся ногах пошел к нам:

— Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество, мне сообщили, что в отеле сейчас находится Его Императорское Высочество.

— Ты понял, кто есть кто? — булькнул в вино Вилли.

Завидую — я так накачаться никогда не смогу.

— Ох уж эти титулы, — улыбнулся я ему и ввел вооружившегося бокалом и усевшегося в кресло мистера Карта в курс дела — приехал принц, мы немного помянули его семью — ужасная, ужасная трагедия! — и он задремал на диване, разомлев от тепла камина.

— Британии очень повезло заиметь такого короля как Альберт! — подлил сарказма Вильгельм.

Примчавшегося премьера неприглядный вид Виктора поверг почти в панику, и мы конечно же пообещали ему никогда и никому не рассказывать о случившемся.

— Мы же семья, — похлопал на прощание кайзер Альберта по плечу.

Следующий день мы с Вильгельмом устраивали мозговые штурмы и старательно записывали полученные накануне сведения. Папочка получилась — загляденье! На самого Альберта мы наезжать не станем, но кое-кого можно взять за горло на картах, беспорядочных половых связях, алкоголизме и злоупотреблении опиумом. Не было агентуры, но очень скоро появится.

Второй день Виктор отлеживался, а на третий топнул ножкой и решил устроить бал в честь получения собой прав на престол. Снова скандал — уже успели напеть наследнику, какой он классный и довели до демарша интригами. Вскипел, показал норов, породив волну слухов о «танцах на костях». Если существует закон сохранения материи, почему бы не существовать подобного для исторических событий? Дом Виндзоров получил свою Ходынку, причем еще более чудовищный, несмотря на разницу в жертвах, вариант.

Прибыть на бал, тем не менее, пришлось всем. Атмосфера — чудовищно неловкая, и только наша троица придается веселью. «Если король желает веселья, нам, его гостям, попросту невежливо не откликнуться на его призыв» — так пояснил я происходящее Дагмаре во время экспресс-брифинга перед балом. Тяжело ей — сестру потеряла, а от поведения Альберта она впадает в праведный гнев, исчерпывающе этим передавая настроения подавляющего большинства аристократов. Такой король позорит нас всех — отсюда и до границ с Китаем, но ни мне, ни Вильгельму репутационных потерь ради настолько полезного кузена не жаль. С Ксюшей я объяснился проще — «Император и в бочку с дерьмом должен лезть, если это принесет пользу его стране».

Шампанское, вина, музыка и блеск огней на позолоте постепенно делали свое дело — приличия теряли значимость, редкие, вымученные и напряженные поначалу смешки и разговоры оживали, принц Альберт потанцевал с какой-то неловко улыбающейся дамой средних лет, и после этого народ поспал на «танцпол». Хорошо, что мы с Вилли из «солидарности» оставили наших дам дома. И хорошо, что Дагмара увела Кристиана с Ксюшей на диванчик в дальний уголок.

Оркестр доиграл, мы с кайзером и будущим королем выпили шампанского «за крепкую и нерушимую дружбу», натанцевавшиеся дамы и господа принялись утолять жажду и сбиваться в группы по интересам у стен. За шагами, разговорами и звоном бокалов грохот распахнувшихся дверей входа в зал был почти неслышен.

В проем с высоко поднятой головой, сияя драгоценностями и куртуазным декольте, вошла одетая в шикарное белое с золотом платье принцесса Виктория. Аликс. Народ начал оборачиваться на скандальную личность, а она, звонко цокая каблуками туфель, целеустремленно направилась к нам, неотрывно глядя на Альберта широко распахнутыми глазами и даря ему многообещающую, вполне убедительно «влюбленную», улыбку.

Раз — Аликс подходит к нам.

Два — ее руки охватывают шею опешившего наследника.

Три — громкое, разборчивое, бросающее вызов всему миру: «Я люблю тебя всем сердцем!»