— Летом распродавали остатки прошлогоднего урожая, а сейчас собрали новый, посему цены невелики. Я готов поставлять зерно по этой же цене ближайший год, но точный объем нуждается в уточнении, — не словом, но делом продемонстрировал готовность идти на жертвы ради Империи Юсупов. — И, разумеется, пожертвую достойную сумму в пользу голодающих.

— Род Юсуповых — гордость Империи, — отвесил я ему поощряющий комплимент. — И я не сомневался в вашей готовности прийти ей на помощь в трудный момент.

Читай — «тебе это зачтется», и Феликс, конечно, «считал».

— Объем, однако, нужен чудовищный. Могу ли я попросить вас поговорить о недороде с достойными латифундистами?

— Разумеется, Георгий Александрович, — согласился он и на это, добавив дельное уточнение. — Могу ли я поощрить их патриотизм обещанием доли в будущем обществе?

— О нем пока лучше никому, кроме вас, не знать, — выказал я еще доверия. — Но Империя оценит вклад каждого по достоинству.

Юсупов кивнул, и я решил завершить встречу лично-семейным:

— Как ваша семья, Феликс Феликсович?

— Слава Богу, — с улыбкой перекрестился он.

— Если вы не заняты, приглашаю вас с семьей на ужин с ночевкою в Гатчину в ближайшую субботу.

Отдам маленького Колю Юсупова в младшие друзья Мише — пусть воспитывает, вовлекает в индустриальную романтику.

— Будем непременно, Георгий Александрович!

Промежуточный вывод — нормальный человек, который понимает, с кем надо дружить. Необходимости дальнейшего анализа не отменяет, но начало мне нравится.

После князя у меня состоялся двухчасовой геополитический разговор с министром Гирсом. Старик осторожно отговаривал, ссылаясь на такие мифические субстанции как «недовольство», «обида», «деловые связи», «выгодная конфигурация», пугал мощью английского флота и морской блокадой, но в конечном итоге смирился — альтернативой же служит отставка. Руку на пульсе я буду держать пристально, дабы реагировать на попытки вставлять палки в колеса.

— А теперь перейдем к растянутой во времени тренировочной колониальной кампании, — заявил я, когда генеральная стратегия со многими нюансами была утверждена.

Расстелив на столе политическую карту Африки, я ткнул карандашиком в еще не существующую Родезию:

— Храбрый вождь народа Матабеле был обманут коварным английским дельцом Сессилом Родсом. В праведном гневе он пытается изгнать подлых захватчиков из своей страны. Задачи архисложная — его воины за исключением элитного отряда стрелков из старых ружей вооружены по большей части копьями. К моменту, когда Британская Южно-Африканская Компания начнет агрессивную войну силами своих лишенных чести наемников, наши люди должны научить как можно больше отважных и свободолюбивых Матабеле стрелять из «винчестеров» — последние уже оплачены, логистику обеспечат американцы. Дело осталось за малым — покуда наши храбрые, всем сердцем желающие богатому культурными традициями народу Матабеле свободы воины будут проходить инструктажи по партизанским способам ведения войны и борьбе с дизентерией да малярией, я прошу вас установить с вождем дипломатические контакты. В бескорыстную помощь не поверит даже негр, поэтому попросить у него надлежит земли под фруктовые плантации — плоды мы будем консервировать, сушить и продавать нашим подданным в качестве лакомства. В случае удачных договоренностей можно подумать над другими экономическими проектами в тех краях. Чернокожих рабочих на будущих предприятиях не обижать — мы народу матабеле друзья и пусть и старшие, но честные партнеры, а не колонисты-захватчики. Окружающие негритянские вожди о таком подходе непременно узнают, и на долгой дистанции нам это зачтется.

— Так точно, Георгий Александрович, — уныло подтвердил конспектирующий приказы министр.

— Також обратитесь к Синоду — попробуем даровать народу матабеле истинную веру.

— Англичане будут очень возмущены, — без тени надежды в голосе попробовал он меня отговорить.