Пройдя половину статуй, Лазарь неожиданно повернулся к одной из статуй и сделал шаг. Его внимание привлёк замерший на одном колене воин, сжимающий в левой руке тяжелый кованный щит с клыкастой мордой посредине, а в другой руке он пытался поднять тяжёлое боевое копьё, дальний конец которого уходил в толщу льда. Могучего, как и все воины, копейщика изобразили поднимающегося во всём своём тяжелом облачении. Постояв несколько секунд, будто примериваясь к физиономии героя, Лазарь бесцеремонно запрыгнул на колено воину так, что теперь они поравнялись взглядами. Ушедший чуть вперёд Янг замер и, обернувшись, посмотрел на мага с настороженностью. Простояв пару секунд, маг задрал голову к сотовому своду и заливисто, ничуть не сдерживаясь, заржал. Так искренне и заразительно, что вопреки опасениям за психическое здоровье командира на лицо под маской сама собой наползла улыбка.

Впрочем, приступ надолго не затянулся. Через пятнадцать секунд Лазарь уже шагал в авангарде отряда за спиной Янга и, бубня что-то себе под маску, посмеивался. Расспрашивать мага никто не стал, и мы продолжили путь по всё сужающемуся озеру. В голове лишь мелькнула мысль, что во всём Бестреаре любые публичные статуи, кроме фигуры короля, запрещены законом. Поэтому, кого бы Лазарь не узнал в широкоплечем воине, он сильно рисковал, создавая этот ледяной шедевр.

Пройдя мимо застывшего озера с фигурами, мы вновь попали на улочку, только теперь продвижение усложнилось. Улица оказалась ничем иным, как рекой, питавшей нижележащее озеро. Река мелкими водопадами застыла на нескольких десятках искусственных порогов. Выглядело это, честно сказать, великолепно. На практике подъём по такой удивительной лестнице давался чуть сложнее, однако, это всё же было возможно. Впервые в жизни поднявшись вверх по водопаду, мы продолжили идти по реке, мимо заледенелых коркой домов, вглядываясь в их чёрные провалы глаз, расположенные в самых замысловатых местах. Иногда окна представляли собой дугу, пересекающую яйцевидный дом прямо по центру, образуя горизонтальный шрам на поверхности дома. Некоторые стёкла домов были полностью затянуты ледяной узорчатой коркой, некоторые же оставались девственно чисты, защищённые каким-то особым способом.

Проходя мимо брошенных шикарных домов, я размышлял над их обитателями. Не потому что мне было нечем заняться, а из-за того, что там запросто могли сидеть неведомые твари Гейзера. Чужих взглядов я не ощущал, но это не означало их отсутствия. К тому же, где-то здесь, если озлобленный на меня каштак ещё жив, меня должна ожидать засада в спину. Если зверолюд выйдет в лоб драться против всего отряда, я даже не уверен, что успею попросить Лазаря не убивать его сразу. К тому же ему нужно ещё выжить каким-то образом в таком суровом климате. Шкура каштака согревает намного лучше, чем лысая человеческая кожа, но даже так он мог запросто замёрзнуть, если не относился к племенам суровых северных широт Крайпруса. Подумав об этом, я припомнил грязно-светлый окрас Кса. Могло ли в нём что-то быть от барсов и леопардов с острова Коир, привыкших к суровостям севера?

Вскоре мы подошли к развилке. Река здесь делала крутой поворот и уходила куда-то в сторону, образуя развилку. Дальше можно было идти по реке или по дороге. Поколебавшись немного, Лазарь направил нас вверх по четырем обтянутым ледяной коркой ступеням. Теперь впереди стала заметна странная преграда. Один из домов, похожих на башню, обвалился. Строение упало прямо на дорогу, но проход ещё оставался.

Никто не знал чего следует ожидать, и все приближались встревоженно. Малог на всякий случай создал перед собой барьер, готовый в любой момент прикрыться им сам, или прикрыть весь отряд. Лазарь убрал левую перчатку в карман, а правой поудобнее обхватил посох. Янг итак не развеивал щит, а подходя ближе к башне чуть присел, полностью прикрывшись им. Мы с Блеком замыкали и ничем кроме мечей и реакции не обладали. Да оно нам и не надо было, ведь в случае боя не мы первыми примем удар, зато нам придётся его наносить.

Прижавшись к стене домов, мы с опаской оглядывали руины, ожидая каждую секунду, что кто-то выскочит оттуда. Я посматривал ещё и на противоположные дома, но там так же не было никаких движений. Яркая вспышка застала меня в спину.

Прыжком обернувшись, выставил меч и уже планировал падать, уклоняясь от неизвестного удара, но вместо этого увидел догорающий в воздухе шар. Красное зарево продержалось ещё несколько секунд и сошло на нет, полностью растворившись.

— Вспышка, — задумчиво произнёс орк, направляя барьер в ту сторону.

— Генерал! — выкрикнул Лазарь и, подталкивая Янга в спину, заспешил в ту сторону. — Это дальний отряд с Гвардом и Аси.

Все тут же перешли на бег. Тёплые объёмные костюмы не очень для этого подходили, сильно снижая скорость и ловкость. Только из-за того, что мы не прекращали оставаться на стороже, опасность удалось заметить за секунду раньше, чем это оказалось бы слишком поздно. Пробегая мимо замысловатой арки в десяти шагах, мы не обращали внимание на притаившуюся угрозу за одной из дуг, образующих проход. Резко выскочившая тень в одном немыслимом рывке достигла нас, но Лазарь успел таки среагировать. Из трёх зарядов заморозки, выброшенных в сторону угрозы, лишь одна достигла цели и сумела таки сбить атаку. Следом за не подействовавшим умением в упругую тушку влетела игла из посоха, а удар длинной узловатой лапы принял на себя барьер.

Магический щит не справился. Поле оказалось пробито, но отряд был не из тех, кто в быстро меняющихся обстоятельствах начнёт теряться. Удар фальшиона рубанул по белёсой лапе, но не перерубил её, оставив лишь малейшую засечку. Бинт ударил неизвестному существу в шею, а Янг с разбега ударил всем весом ему в грудь. Сделав шаг назад, чтобы не упасть, монстр замер, давая себя осмотреть.

Белёсая чешуя, местами выпирающие костяные наросты и ледяные кристаллы покрывали всё скрюченное тело полуящерицы, полу ещё чего-то. Зверолюдом тварь не являлась, но внешне сильно смахивала на двуногого. Мелкие глазки терялись в переплетениях чешуйчатой защиты. На этом весь осмотр закончился, потому что тварь вновь развила невероятную скорость. Тщедушное тело размазалось в пространстве и обрушилось на щит Янга, намереваясь пробить его насквозь. Не взяв препятствие с первого раза, тварь попыталась ещё раз, показывая свою феноменальную скорость, но полное отсутствие интеллекта. После второй попытки Воорен выскочил из-за спины Квадрата и, притянув жертву своим бинтом, прикоснулся к груди монстра голой ладошкой.

Если ни разу не увидеть, за что Воорена прозвали Блеком, то жест касания пустой ладонью будет казаться полной глупостью. Коричневый костюм скрыл все внешние проявления умения, однако, от чёрной вспышки он скрыть был не в силах. Во все стороны, кроме направления Блека, разлетелось чёрное пламя. Ранг умения и запас маны Воорена был таков, что удар выходил примерно на метр площади от преграды, которой коснётся мертвец.

Монстр отлетел обожжённой куклой, рухнув на камень. Он постарался было отскочить, укрыться от врага, чтобы атаковать снова с новыми силами, но Блек дёрнул бинт, торчащий прямо из рукава его костюма и, подтянув к себе, взялся сразу за оба клинка. Доставать рапиру я не стал, ограничившись фальшионом, и тоже вступил в резню. Чешуя оказалась достойной защитой, но не абсолютной, поэтому через минуту быстрая и очень опасная тварь лишилась лап, ног и большей части головы. Тело стало походить на садистский продукт мясника, когда Лазарь окрикнул нас.

— Генерал! С ледяными монстрами потом будете забавляться, сейчас наша помощь нужна там, — добавил уже более невозмутимо маг, разворачивая отряд и переходя снова на бег.

Вонзив фальшион в плоть ещё пару раз, убедился, что выживать здесь определенно нечему, заспешил за остальными, вновь замыкая отряд. Неведомая тварь сопротивлялась смерти ещё около пары минут, прежде чем Система радостно сообщила, что мы завалили:

Тримит 57 уровень

Опыт и очки поделили, и я оказался предельно рад увеличенному в двое количеству своей половины. На бегу, успевая поглядывать себе разве что под ноги, открыл меню и слил все накопившиеся очки в двадцать первый уровень пылевого плаща. Если средний уровень здешних обитателей хотя бы примерно равен этому тримиту, о защите следует позаботиться заранее. Далеко не факт, что удастся пережить хотя бы один удар белёсой лапы.