— Гиблое. Много смерти посеяно. И если вы не разбираетесь в костях, то я расскажу вам. Видите эти человеческие кости? Они желтоватые и легкие. Они почти свежие, максимум несколько лет, при здешнем климате. А теперь посмотрите на те громады, — Воорен указал на рёбра, которые мы недавно миновали. — Чем древнее кость в грунте, тем она тяжелее за счёт вторичной минерализации солями в породе. Но если кость лежит на песке, под всеми ветрами в сухом климате, она должна трухлявить, становиться лёгкой. Вы видите, чтобы они трухлявили?

— Нет, — полностью заинтересованно ответил Лазарь.

— У меня есть навык палеонтология и анатомия. Я могу лишь предположить, что эти кости уже прошли этап вторичной минерализации в другой среде, отличной от той, что находится здесь сейчас. Поэтому я задам вам ещё один вопрос, вы помните, или может быть слышали о тех временах, когда на месте Ронт было что-то другое?

Даже я, заворожённый рассказом Воорена, покачал головой в такт всем остальным.

— И последний довод, говорящий о том, что этим костям даже не тысяча лет, а несколько сотен тысяч. Видите мелкие бороздки? — Блек указал пальцем на ближайшую древнюю окаменелость, подзывая всех посмотреть. — Не видите. А вот я вижу и понимаю отчего оно взялось. Когда я был ещё в Падшей Империи, я очень редко, но замечал такое на костях, благо именно там самое раздолье для изучения палеонтологии. Шириной с толщину ногтя, длиной чуть меньше сантиметра. Это следы морских беспозвоночных.

Прошла ещё не одна секунда в осмыслении сказанных Блеком слов, прежде чем маг сообразил первым:

— Ты хочешь сказать, что эти кости, если их не принесло течением с океана, что попросту невозможно, лежат здесь со времён, когда на месте Ронт был океан?

— Сам не верю, но все факты сходятся. Я знаю ещё один способ, но он не поможет уточнить мою догадку.

— Какой?

Воорен протянул руку к фляжке Красиала. Тот тут же снял её с пояса и передал рассказчику. Отвинтив крышку, Воорен взял свежую человеческую кость и, чуть полив воды, дал потрогать Лазарю.

— Ну и как на ощупь?

— Как мокрая кость, что я должен почувствовать?

— То, что знаю я, но не могу сам почувствовать. Достаточно свежие кости за счёт пустот в капиллярах хорошо впитывают воду и липнут к пальцам.

Лазарь молча кивнул. Тогда Воорен брызнул воды на гребень, торчащий из песка рядом. Вода попала на один из костяных шипов и поползла вниз, испаряясь на солнце.

— Сами видите.

— Видим, — признал Лазарь и, окидывая взором округу, спросил настороженно, — а почему об этом кладбище никто кроме нас тогда не знает?

Отвечать Воорену не пришлось, достаточно было взглядом указать на кости недавних путников, остановившихся здесь. Но он всё же снизошёл до пояснения:

— Думаю, здесь кто-то остался. Весьма возможно, что хищники или паразиты, приспособившиеся с тех времён под новую среду.

Все люди в отряде шумно сглотнули, а вот я не смог, ком в горле так и стоял, с начинающими потряхивать поджилками. Страшно, однако, встретиться лицом к лицу с чем-то древним и крайне опасным, о чём ты абсолютно ничего не знаешь.

— А-а-а-а! — завизжала лучница, будто древние кости ожили и принялись её ещё живой потрошить.