— Спасибо, что всё это мне рассказал, — киваю и сглатываю горькие лепестки. — Очень любезно со стороны главного злодея.

— Злодея? Почему же ты решил, что я злодей? Я не собираюсь тебя убивать, если ты отдашь катализатор без сопротивления. Рисковать и тащить тебя сюда силой я бы не стал, да и, возможно, не смог бы. Джыр мог помешать, обмануть меня через тебя. Ты спрашивал, почему именно здесь? Потому что только в этом месте ты сможешь отречься от него. Желательно добровольно — для лучшего эффекта. Поэтому я и рассказываю тебе, что происходит. Не спрашивай, как эта купальня работает, всё равно не поймёшь. Простыми словами — это дешёвая имитация анклава, только без временного парадокса. Второго такого места в Варгоне не существует, поверь мне. Я отдал миллионы золотых, использовал магию восьмой ступени и одноразовые артефакты, которые в нашу эпоху создать уже невозможно... А, и ты же заметил удивление на лицах баронов? Они искренне считали, что попасть сюда можно только с их разрешения. Наивные.

— Ясно-о-о-о... Так, значит, я отрекаюсь от Кости и просто ухожу, верно?

Смотрящий снимает маску. Улыбка на его лице почти откровенная:

— Верно, мальчик. Прости, что обманывал. Это было необходимо, иначе мы бы не дошли так далеко. Я знаю, что верить мне тяжело, но и ты знаешь, что я не соврал насчёт зависимости от анклава. Ты попал в ту же ситуацию, что и я когда-то. Но тебе не придётся проходить через всё, что прошёл я, чтобы избавиться от этой... штуки. Я помогу тебе. Можешь даже забрать запас времени, который у тебя остался. Через сто-двести лет, когда помудреешь и станешь сильнее, — приходи, если захочешь. Мы с тобой посотрудничаем, я дам тебе доступ к анклаву. Ты очень толковый парень для своих лет. Уверен, что у тебя большое будущее.

Хорошее предложение, чёрт бы побрал этого хитрого лиса. Забавно, а ведь Костя предупреждал, что этот говнюк мне не по зубам. Вот только сейчас я оказался в таком положении по единственной причине: он сильный, а я нет. Мы оба знаем, что сопротивляться ему — гиблое дело. Легко обмануть того, кто слабее тебя в сто раз. А ты вот попробуй быть слабаком, как я, и обдурить тех, кто намного влиятельнее и сильнее. Всяких там принцев, мастеров крутых ступеней и некромантов.

Так, Ден, хватит оправдываться сам перед собой.

Призываю в руку катализатор. Предложение-то и правда хорошее.

— И? — Я смотрю на маленький черепок. — Что надо сделать?

— Просто отдай его мне и произнеси: «Отрекаюсь от тебя, Костя». Важно произнести имя, которым ты его назвал.

— Ага, и я должен поверить, что это сработает как надо и я, например, не умру?

— Выбор у тебя невелик. Но можешь не переживать. Не умрёшь. И даже больно будем совсем немного.

— Обнадёживает. Ладно, держи. Я отрекаюсь от тебя...

Быстро запихиваю катализатор в рот и проглатываю. Жёсткая хрень царапает пищевод, но всё же пропихивается в желудок.

Живот крутит ещё сильнее, чем минутой раньше...

Смотрящий удивляется лишь на миг:

— Что за глупость, мальч...

Неожиданно для меня самого моя рука ложится на лысую макушку Смотрящего и начинает её поглаживать...

— Ну при-и-иве-е-е-ет, — язвительно издаёт мой рот.

Глаза Смотрящего округляются. Миг — и он в противоположной стороне купальни. Его руки разгораются эфиром, он тяжело дышит: