– И фонарик у меня есть, – прибавила Катя.

На поселок они, не сговариваясь, не оглянулись. Роману казалось, что оно их не выпустит, заморочит, захочет оставить глупых птенцов себе, но им повезло. А может быть, у него были другие планы…

Вскоре ребята отошли достаточно далеко. Катя перевела дыхание. Деревья сомкнулись, скрыв поселок за своими зелеными спинами.

– Восьмой час! – подивилась Катя, взглянув на экран сотового.

– А ты думала, сколько?

Время переломилось, текло странно, и брат с сестрой не сумели бы сказать, сколько пробыли в мертвом поселке.

– Хотели в четыре выйти, чтобы до прихода мамы успеть. Теперь не успеем. Но я ей записку написала, чтоб не волновалась.

– Что написала? «Ушли недавно, вернемся скоро»?

Катя оценила шутку, хмыкнула.

– Надеюсь, не побежит нас искать. Но влетит нам серьезно, это как пить дать.

Скандал Романа не пугал, добраться бы до Липницы без приключений. Хватит с них на сегодня.

Обратная дорога всегда кажется короче, да и шли ребята быстрым шагом, почти бежали. Постепенно темнело, но они не боялись сбиться с пути: пусть и заросшая, дорога все же имелась, если не сходить с нее, не лезть в чащу, то не заблудишься.

До толстого дерева добрались даже быстрее, чем надеялся Рома. Автомобиль, стоящий возле него, первой заметила Катя.

– Смотри-ка, – сказала она, – мы тут не одни!

Машина в глуши, среди деревьев, смотрелась чужеродным телом, как инопланетный корабль.

– Я знаю, чья она. Квартиранты бабы Лены на ней ездят, муж с женой из Быстрорецка. Он на стройке работает, руководит чем-то там, жена с ним приехала. Симпатичная, кстати.

– В машине нет никого. Странно.

– Ничего странного. Небось на водопад пошли, пикник решили устроить.

– Ага, Кузнечик, – вспомнил Роман.

Нормальные люди на пикники к водопаду ходят, шашлыки жарят, в палатке ночуют, а их с Катей в заброшку понесло. Вернее, его.