— Нет, обычные ребята. И лучше бы тебе помолчать, а то мой путь закончится в темнице, — шепнул ему Кигус. А затем подтянул пояс для пущей уверенности и обратился к страже.

— Я… — начал, было, он и запнулся. Ему раньше не доводилось заявлять, что он охотник на драконов.

— Давай иди внутрь, — поморщившись, бросил ему один из охранников, — там уже целая очередь из таких же, как и ты. Бедняки-просители. Лучше б пахали, чем тут шататься.

— Но я пришел не с просьбой, — тут Кигус вновь осекся, но тут же собрался и выдохнул, — я пришел, чтобы убить дракона.

Он ожидал, что ему придется убеждать стражей или те будут смеяться в истерике, однако нет.

— Ну, раз так, то пойдем с нами, — ухмыльнулся носатый, подтянув пояс, — вот таким у нас прием без очереди.

— Слушай, а у этого хотя бы меч есть, — ехидно заметил второй стражник, едва они шагнули в распахнутые ворота, — а то все остальные с вилами приходили.

— И что с ними стало? — спросил Кигус, пытаясь не выдать своего волнения.

— Кто сам убежал, а кого-то и выпнуть пришлось. Одному даже плетей дали, — заявил носатый и с надеждой добавил, — может, хоть ты-то до дракона доберешься?

В сопровождении этих стражей Кигус прошел через внутренний двор замка, где собралась целая толпа просителей. Эту толпу с трудом удерживал еще один стражник.

— Успокойтесь! Прием окончится после окончания обеда! — орал тот, но толпа продолжала негодовать. Героя же спокойно провели внутрь в полумрак замковых коридоров, а затем к украшенным дверям главной залы.

— Жди тут, — бросил носатый фермеру и скрылся внутри.

— Мой лорд, тут герой нашелся, — раздался его веселый голос, — вроде похож на настоящего!

Получив ответ что-то неразборчивое, стражник выскочил в коридор, а затем распахнул двери, приглашая войти. Кигус сжал кулаки и шагнул внутрь.

Момент был не самый подходящий — лорд Альтур как раз собирался трапезничать. Нельзя сказать, что огромный дубовый стол ломился от яств, но хозяин замка явно не бедствовал. Середину занимал запеченный в яблоках поросенок. Вокруг стояли блюда с отварными овощами и пирогами. Почетное место занимал кувшин с вином.

Что касается, самого хозяина замка, то выглядел он весьма молодо. У него было довольно вытянутое лицо с узким подбородком и закрученные длинные тонкие усики над верхней губой. А его каштановые жидкие волосы спускались к плечам, еще больше удлиняя лицо. Движения лорда были изящными и манерными. Но это была этакая угрожающая изящность. Честно говоря, сначала казалось, что это просто молодой вельможа. Этакий ленивый и вальяжный. И лишь потом вдруг приходило осознание, что это самый настоящий интриган.

— Сразу говорю — если будешь предлагать устроить ловушку или просить отряд воинов… — грозно начал лорд Альтур, разглядывая еду на своем столе, — то получишь плетей! Как и остальные. А уж если у тебя гениальная идея покормить дракона отравленной овцой…

— Никак нет, — выпалил герой, — я сам справлюсь.

— А это уже интересно, — хозяин замка наконец-то обратил взгляд на посетителя, — вот значит, какие нынче пошли герои, — разочарованно заявил он, окинув Кигуса оценивающим взглядом. Было видно, что он ожидал совсем другого, — впрочем, драконы тоже не те пошли. Значит, ты хочешь лично разобраться с надоедливой ящерицей? Без хитростей?

— Так точно, — выпалил герой.