Время вернулось в положенный ему темп. Взвизгнул серебристый клинок, встретившись с растянутой двумя руками воронёной цепью кусаригамы, и меня снесло с лавочки, а по домику пришёлся сильный удар какой-то непонятной энергии, раздробившей брёвна, выбившей стекло и практически полностью вырвавшей угловой кусок сочленения лапа в лапу. Но вот забыть обо всём на свете заставил меня испуганный вскрик Васки, прозвучавший изнутри жилища.

В следующее мгновение мои ноги нашли опору, и я бросил себя в отшатнувшегося рыцаря. Удар бойком по темечку разве что на мгновение ошеломил парня. Сказывался, наверное, тот самый «уровень», про который мне так и не рассказала прекрасная воительница… Но это же не повод поднимать лапки вверх?

Проскользнув под очередным замахом за спину воина, я хлестнул по неприкрытой шее, благо шлем так и болтался у рыцаря на поясе, а затем, поймав цепь, подбивая колени, набросил ещё одну петлю, после чего окончательно завалил парня на землю и насел, упираясь коленом в спину. Рывок руками в разные стороны – и вот я уже встал, нажимая ногой на загривок жертвы и изо всех сил вытягивая удавку, а звенья цепи исправно придушили трепыхающегося подо мной рыцарёнка, словно заправская гаррота, впиваясь ему в горло.

«Вот так вот, падла! Будешь знать, как на людей нападать! – мысленно прорычал я. – Уровень-шмуровень! Дышать тебе всё равно надо, а простую механику никто в этом мире не отменял!»

– Врад! Остановись! – раздавшийся где-то за спиной крик Касандры заставил меня обернуться.

Картина маслом: метрах в двадцати от нас спокойно стояли трое.

Высокий мужик в кожаном костюме с одиноким наплечником на левом плече с безразличным лицом и глазами выброшенной на берег рыбы, за спиной у которого в специальном креплении покоился огромный меч, который я бы назвал расплющенной рельсой. Скрестив руки и расставив ноги на ширину плеч, он с интересом разглядывал меня с рыцарёнком, словно обезьян в зоопарке.

Рядом стояла миниатюрная девушка в коротком сером платьице с чёрной широкополой шляпой-колпаком. Хорошо, что опиралась она на неровный посох с подвешенным на верхнем изгибе клюки небольшим фонариком, а то если бы это была метла, я бы точно назвал её ведьмочкой.

Третьим был натуральный франт-д’Артаньян, у которого из прикида разве что кираса а-ля «конкистадор» выбивалась из облика киношного Боярского, сыгравшего эту роль в двадцатом веке. Подкручивая усики и теребя рукой шпагу, не ту, что в штанах, а оружие, он, ухмыльнувшись, подмигнул мне, стоило перевести на него взгляд.

А от ворот деревни к нам спешила Касандра. Именно она меня, собственно, и окликнула.

– Ты что творишь?! – выдохнула она, подбежав. – Врад!

– Спасаю свою шкуру, – пожав плечами, ответил я непринуждённо, хотя внутри уже тихо паниковал, размышляя, что же мне, собственно, делать, если все эти… люди сейчас на меня накинутся, из-за того что я обидел их товарища.

– Дело говорит! – выдал носитель рельсы. – Я когда в ворота въехал, парень на лавочке сидел, никого не трогал, а Стевнир к нему подходит и как давай своё: «Где моя прекрасная леди Касандра?!» Итог ты видишь!

– Убить нашего дурачка я не дала бы, – добавила щебечущим голоском ведьмочка. – Но в том, что произошло, он сам виноват!

– А мне понравилось! – заявил д’Артаньян. – Истинное искусство убийства!

– Врад, освободи Стевнира, он сейчас задохнётся, – прикрыв лицо ладонью, попросила Касандра. – Ты мне скажи, как?

– Что «как»? – выгнув бровь, продолжая играть непробиваемого, спросил я, покрепче прижав ногой рыпнувшегося было рыцаря и неторопливо разматывая цепь с его шеи.

Ссориться с девушкой я не хотел. Но и закашлявшегося и опять задёргавшегося парня отпускать не спешил.

– О боги, – воительница покосилась на товарищей, а затем на приоткрывшуюся дверь, из щели которой выглядывала испуганная мордочка Васки. – Как ты здесь оказался раньше меня? Как ты смог одолеть Стевнира и как, бездна тебя раздери, сейчас его удерживаешь? Он же намного сильнее тебя!

– «Легко и просто» – как ответ на все твои вопросы! – пожал я плечами и, словно забыв, на ком стою, перенёс вес на стоящую на загривке рыцаря ногу, заставив того опять ткнуться носом в пыль. – Подумал, что ты до деревни уже добралась и пошёл по прямой через лес. Не подумала ты, что крестьяне видели, как мы вместе уходили. Ну а этот деятель, похоже, решил, что я тебя украл и съел. Знаешь ли, я очень не люблю, когда меня вначале оскорбляют, называя быдлом, а затем пытаются укоротить на голову.