В общем, первые три дня я мучился. Затем, когда помирился с мамой, стало полегче. Для этого пришлось хорошенько наврать и оклеветать мою воображаемую подружку Хикару: якобы она провела меня в ночной клуб, где показала себя далеко не с самой лучшей стороны — напилась, закинулась таблетками, проявляла повышенный интерес ко всем подряд, как к парням, так и к девушкам. В итоге я не выдержал, и мы поссорились раз и навсегда.

Мама приняла историю на веру и начала меня жалеть и успокаивать. Я видел, что она бросает на это все свои силы, и чувствовал себя донельзя гадко. Так, что хотелось добровольно провалиться в черную утробу Каонаси.

Потом, как я уже сказал, стало полегче. Главное — появились силы на то, чтобы подумать о дальнейших действиях. Бросать задания Системы и свое развитие я не собирался, рассудив, что подарками самого Творца Хаяо разбрасываться нельзя. Просто нужно действовать грамотно, без лишних спешки и жадности. Значит, для начала следует погрузиться в игру, истратить запас ступеней для повышения уровня и стать сильнее. Ну а после этого выполнить несколько заданий в реальности. Лучше всего Средних: уже сейчас они мне вполне по силам, а награда за них больше, чем за Легкие. Что делать с Уникальными заданиями — я пока не знал. Соблазн получить сразу восемь ступеней был велик, но быстро сходил на нет, стоило подумать, через что ради награды придется пройти. Нет, Уникальные задания брать рано, для начала неплохо бы попросту привыкнуть к Тайной Реальности…

С такими мыслями я провел еще четыре дня, постепенно готовясь продолжить свое развитие. Первый шаг обещал быть самым легким: нужно попросту перенестись в Девятимирье и прокачаться в компании Отряда Отчаянных. Гринд и его плоды в виде повышения уровней наверняка поднимут мне настроение, а то, что сильнее станет не только Рейм, но и я сам, да еще так значительно, сделает выполнение Средних заданий проще и безопаснее.

— В общем, не все так плохо, — подытожил я, устраиваясь в кресле и готовясь надеть шлем. Дело было после школы. — Просто моя новая жизнь очень непредсказуема, щедра на испытания, и к этому нужно привыкнуть.

На душе от таких мыслей заметно полегчало, и я уже хотел было погрузиться в Девятимирье, но тут запиликал смартфон. Встав и подойдя к столу, где тот лежал, я обнаружил, что звонит Дэйки.

— Привет, Тэд! — бодрым голосом начал портной, когда я принял вызов. — А у меня для тебя радостное известие: твой костюм готов! Потрудиться, конечно, пришлось, но результат того стоит. Думаю, ты и сам согласишься, когда его увидишь.

— Надеюсь, — ответил я. — А когда можно будет приехать?

— Да хоть сейчас. Мастерская будет открыта еще три часа, так что ты успеешь.

«Вот и отлично», — подумал я, кладя трубку. От новости, что скоро я стану еще больше походить на Рейма, настроение заметно улучшилось.

Спустя пять минут я уже заходил в лифт, гадая, что ждет меня в мастерской Дэйки. Судя по отзывам в Сети, портной и его помощники свое дело знали, заказанные костюмы получались практически один в один, но все же легкое волнение присутствовало. Ожидание и реальность порой были абсолютно разными, что подтверждали и сама жизнь, и многочисленные мемы в Сети.

На улице я благополучно разминулся с компанией длинноногих существ, у каждого из которых было шесть рук и две клювастых головы. Если они и заметили меня, то не подали виду. В вестибюле метро, прилепившись к потолку, капал слюнями на макушки пассажиров многолапый сгусток с тремя пастями — его я обошел по большой дуге. А пока ждал поезд, пришлось наблюдать, как кто-нибудь подходит к стенду с картой метрополитена, встает в лужу и начинает светиться. Что происходило в этот момент с человеком — я не знал. Возможно, лужа выкачивала из него энергию. Или, не приведи Творец Хаяо, сокращала срок его жизни. В любом случае, при виде светящегося человека, стоящего в невидимой обычному глазу луже, в голову лезли исключительно дурные мысли, что вполне логично.

«Определенно, нужно встретиться с Джуничи и попросить, чтобы тот рассказал мне о Тайной Реальности как можно больше, — я покачал головой, слушая долгожданный гул приближающегося поезда и уже чувствуя ветер, что двигался впереди состава. — Иначе я попросту свихнусь, гадая, что опасно, а что нет. Или вляпаюсь в неприятности. Любой человек, устраиваясь на новую работу, проходит инструктаж по технике безопасности. Вот и мне нужно. А учитывая, что работа у меня специфическая, инструктаж тоже предполагается необычным».

Мысль, что вскоре я пройдусь по Хаяо-сити в компании призрака, которому предстоит выступить в роли экскурсовода с его «посмотрите налево, посмотрите направо», вызвала усмешку. Да уж, расскажи я кому о таком, точно покрутят пальцем у виска. Разве что мама поверит, но ее мой новый образ жизни очень сильно напугает, это вне всяких сомнений.

Расскажу ли я когда-нибудь ей о том, что со мной происходит? Вряд ли. Ей и так пришлось немало переживать за меня, мотаясь из одной больницы в другую в надежде, что новый доктор сможет хотя бы отчасти исправить то, что натворил с моим коленом Джиро. Так что лучше пусть пребывает в неведении.

С другой стороны, если я все-таки решусь принять участие в каком-нибудь шоу-талантов, то буду вынужден объяснить и маме, и ведущим, и жюри, откуда у меня такие способности. И над этим тоже следует основательно подумать. Можно, конечно, придумать какую-нибудь мистическую историю, приплести Тайную Реальность — но исключительно для сценического образа. Но вот за кулисами от меня наверняка потребуют рассказать все как есть — и тут уже мне придется врать куда больше.

Впрочем, с телешоу все пока чисто гипотетически, поскольку это самый крайний вариант, на тот случай, если мы с мамой останемся без средств к существованию. А пока что нужно начинать зарабатывать в «Искателях Могущества» и параллельно с этим выполнять задания Системы, чтобы хоть немного улучшить безумную жизнь в Хаяо-сити. Последняя мысль, о том, что я уже сделал немало полезного, согрела душу, и я вместе с другими пассажирами прошел в открытые двери поезда.

Близился «час пик», и народу в вагоне уже было немало. Я осторожно обшарил пространство вокруг себя взглядом, в поисках обитателей Тайной Реальности, и, к счастью, никого не обнаружил.

«Вот и хорошо», — все-таки довольно сложно спокойно стоять, зная, что рядом с тобой находится нечто странное, пугающее, возможно, опасное и, что хуже всего, такое же настоящее, как и ты.

Однако радовался я недолго: на следующей остановке в вагон зашел мой старый знакомый — зеленоволосый клоун-весельчак, каким-то образом узнавший, что я получил очень необычную силу. Увидев его, я напрягся и поспешил отойти на пару шагов. А затем заметил кое-что необычное: над головой клоуна порхали оранжевые искорки — словно мотыльки рядом с источником света.