— Пап, а ты вообще каким боком к экспедиции? Ты же не археолог, не технарь…

— Надо же, спохватился! Я уж думал, ты никогда не спросишь, — хитро прищурился Егоров-средний.

И объяснил. Всякие там Нэшнл Джиографики, красиво показывающие полевую работу тружеников науки, аккуратно обходят вниманием тот факт, что напичканные дорогущим снаряжением экспедиции обычно шарятся по весьма небогатым странам. Во всяком случае, по странам гораздо беднее тех, откуда приезжают исследователи. И это создает большие проблемы с сохранением как добытого на месте непосильными трудами ученых, так и привезенного с собой имущества. Не говоря уж о диких нравах всяких «черных копателей», браконьеров, торговцев экзотикой и прочим антиквариатом. Сплошной Индиана Джонс, в общем, иногда даже с пулеметами.

Теперь стало понятно, почему большую часть знакомых Вася видел у отца в спортзале. Молодые, крепкие, тренированные… Леша, кажется, бывший погранец, Рома — морпех… И вроде у обоих техническое образование, то есть тупыми попками-охранниками они не будут, смогут помочь и в других делах.

— А меня, случайно, не так же зачислили?

— Не боись, ты по научной линии, — потрепал его по волосам отец. — А чего вдруг такие серьезные вопросы? Мечта осуществляется, надо повеселей!

— Татьяна, — лапидарно сообщил о причинах своей печали Вася.

Геннадий Васильевич посмотрел в сторону, подумал и повернулся к сыну.

— Ты знаешь, в твоем возрасте, просто из-за биохимических особенностей организма, каждая подруга кажется единственной и неповторимой. И что любовь-морковь навечно. Оттого все быстро женятся, а через пару-тройку лет разводятся. Ты не кидайся, не кидайся, я понимаю, что это как раз «сердцу не прикажешь», но это пройдет. Страданиями, так сказать, душа очищается.

— Да головой я тоже понимаю, но ведь больно.

— Конечно. И должно быть больно, это часть игры. А вообще, знаешь анекдот про государя императора и поручика Ржевского?

— Какой?

— Ну, как поручик Александра от смерти спас и тот ему — проси, чего хочешь! А поручик говорит, что всю жизнь мечтал жениться на дочери графа Орлова. А тот кобенится. А император его уговаривает и последовательно производит поручика в генералы, графья и личные друзья…

— А-а-а! «Брось, Сашка, что мы себе, бабу не найдем?»

— Вот именно.

Часовую пересадку в Мадриде Вася запомнил только из-за суматохи, когда вся группа носилась между выходами и проверяла имущество, так что в самолете на Майами, на который едва-едва успели, он с разрешения отца тяпнул коньячку и задремал. В Америке сон сняло как рукой — транзитный багаж экспедиции за каким-то хреном выкинули на таможню. Руководители и участники вместо спокойной, хоть и шестичасовой пересадки, получили шестичасовой скандал с упертыми и самоуверенными американскими «офицерами», как там называют любое официальное лицо в форме.

— Мы летим транзитом!

— Вы должны оплатить пошлины.

— Мы экспедиция ЮНЕСКО, летим в Боливию.

— Вы должны оплатить пошлины.