Хоть и призвал заклинанием вызова. И этот день, час, когда демон не так силен....

Я решалась, броситься ли в бой вместе с Реем, но он приказал оставаться в круге. И сейчас яростно обрушивал удары на Зверя со всех сторон, от которых тот запросто уворачивался.

Рей бросался на демона так, будто хотел нарочно подставиться под удар, но адская тварь уклонялась, и пляска продолжалась. Огонь вспыхнул на полу, когда Рей прошел сквозь круг, похоже, спрятав свои намерения, и потом резко, краем лезвия задел демона.

Тот зарычал разъяренно – и огонь вспыхнул повсюду, пламя зародилось и теперь обхватывало всю пещеру. Огромное, растущее, обжигающее жаром. Я не выдержала, зажмурилась от дыма и закашлялась. Уже не увидеть границ круга!

– Я с тобой, – крикнула я мужу, бросаясь в пламя.

Думала отвлечь Зверя, чтобы Рейнард мог ударить его снова. Значит, его можно убить! Можно! Но демон уходил от атак, со звоном ловил меч и отбрасывал Рейнарда прочь.

– Вернись в круг, – прорычал он, поднимаясь снова.

– Не вижу уже круга!

Я сжала кинжал, готовая вонзить в бок чудовища, что нас проклял. Только тот точно в кошмаре маячил черной тенью в пляске пламени.

– Вы смертные. Глупые смертные! – крик сотряс стены пещеры. – Я всё про вас знаю. И ваши боли, и вашу радость. Не стоило вам даже пытаться.

Посыпались камни. Ему ничего не стоит похоронить нас здесь же и уйти!

Зверь ухватил Рея за ворот и поднял над полом пещеры, пока я думала, как пробраться сквозь пламя и не сгореть дотла. В легких не хватало воздуха, глаза слезились, но я смотрела на Рея и умоляла всех богов не дать демону его убить.

– Ты ведь тот, чья жизнь – плата мне. Р-рейнард Тэмхас, – прорычал демон. – Я могу забрать ее прямо сейчас. И тогда… – он вдруг бросил резкий взгляд на меня. – Твоя жена останется жива. Справедливо? Это будет поступок истинного героя. Ты ведь хотел таким быть, мечтал, я помню того мальчишку. – Зверь оскалился. – Рисовал себя – сияющего принца верхом на коне, благородного до последнего вздоха. В кого ты превратился, Рейнрад Тэмхас, разбойник и вор! Разве стоит такая твоя паршивая жизнь того, чтобы за нее бороться? Сделай правильный выбор, – притянул он Рея прямо к своему лицу. – Последний правильный выбор. Умри героем, спаси жену. И останешься в памяти потомков единственным, кто поступил благородно.

Я похолодела. Рей же не настолько дурак, чтобы поверить демону?! Даже если он не врет! Не хочу я жить, зная, что за это он отдал себя!

Демон напитывался нашими сомнениями, грехами и будто становился сильнее. Как ни поступишь – он станет еще мощнее! Здесь нет верного выбора!

– Рей, не слушай его!

Огонь отделил меня непроходимой стеной, охватил подол накидки, и я яростно стряхнула, ища пути прорваться к мужу.

– Твои родители успели воспользоваться моими дарами всласть. Жили и умерли герцогами, светлейшими, богатейшими. А платить за это не стали.

– Они заплатили своими жизнями! – яростно крикнул Рей, пытаясь выкрутить захват Зверя. – Они заплатили своими жизнями за мою, мерзкая ты тварь!

– Ну… – прогудел демон. – Этого не было в сделке. А ты… мне больше не нужен. И самое забавное, что ты даже не знаешь – почему!