– Значит, действуем наобум? И рискуем погибнуть прямо там… Это даже романтично.
– Я отчего-то думаю, что он не захочет нас убивать. Ему нравится играть.
– Играть! Пф-ф. Если что, в шахматы я всегда проигрываю.
– Что такое “шахматы”?
Я вздохнула.
– Расскажу по пути.
Мы покинули жилище колдуна вскоре после рассвета, чтобы успеть затемно оказаться возле нужной пещеры – пару миль от подножия этой горы. По дороге мы говорили ни о чем. Даже шутили. Рейнард то и дело предостерегал меня от опасностей и резких движений, подхватывал под руку, а в его взгляде я ловила сожаление, что так вышло. Не свяжись он в свое время с разбойниками...
Похоже, ему до сих пор страшно, что я могу погибнуть, как когда-то погибли его родители, которых он так любил. Может, где-то глубоко в душе он винит себя и в их смерти. Спасли его жизнь ценой своих. Надо будет поговорить с ним об этом. Чувство вины – та еще разрушающая штука.
Эльд с Зариной, похоже, были готовы и к демону отправиться с нами. Но им можно только до пещеры, а дальше идти предстояло нам одним.
Рейнард не горел желанием откровенничать и стал слишком сосредоточен для простой болтовни, но я всё же сказала, взглянув сначала на верного стража, потом на мою неугомонную служанку:
– Дождитесь нас. Мы вернемся. Должны вернуться.
– Я готова погибнуть, если смогу защитить вас, госпожа! – попыталась возразить Зарина.
– Ты не знаешь этого демона, – мрачно вмешался Рей. – Твоя смерть его не остановит.
Я поежилась, не желая, чтобы Зверь снова вмешался. Боялась услышать его жуткий голос в своей голове и броситься в пропасть, подчиняясь приказу. Но он молчал. Слишком давно молчал. Может, колдун прав, и сейчас Зверь слабее, чем обычно?
– Мало времени. Мы пойдем, – Рейнард мягко взял меня за руку и кивком отсалютовал обоим нашим сопровождающим. – Думаю, кто-то из нас выживет точно, чтобы игра продолжилась.
Выживет кто-то один?! Рей наверняка почувствовал, что и Эльд, и Зарина подумали про меня. Чтобы это была я, а не он. Но я не хочу выбирать!
Мы вошли под свод пещеры и пошли вглубь, туда, куда сказал идти колдун. За спинами осталась вечерняя темнота, но внутри тьма была вечной и непроходимой. По коже пробежал озноб.
– Ты правда так думаешь? Что он оставит кого-то из нас, не убьет обоих за непослушание?
– Представь свои чувства, – тепло и отчаянно сжал он меня в объятиях. – Думаю, ему такая боль доставит особое удовольствие. Если останется кто-то один.
– Надеюсь, он этого не слышит, – прошептала я одними губами. – Рей…