− Переворот? — эхом повторила Милла, сползая с подоконника и босыми ногами по холодному полу проходя к трону. «Убили!? Шантарэль? Знакомое имя, где-то я его уже слышала. Так, соберись Милла. Думай, где ты могла слышать это имя. Стоп! Так, это та самая Шантарэль − невеста Арвэля Арриана. Ситуация тяжелая, но выход должен быть. Раз принца анорийского убили, то может на самом деле попробовать провернуть задумку Эмиля. Если все получится за счет Анори мы сможем вытянуть страну из кризиса и не придется идти война на Лиерн. А если не выйдет? Предъявлять претензии к Лигурии теперь бессмысленно, а больше шантажировать Анори нечем. Придется тогда либо воевать с Лиерном, либо выкарабкивается из кризиса своими силами, − подумала Кармилла, смотря на трон». — Отправляйся в Анори, − сухо приказала она, обернувшись к брату и смотря на него глазами с вертикальными чёрточками зрачков. — Заставь герцогиню в тебя влюбится. Очарую ее, замани в свои сети. Приведи ее к нам!

− Извините за опоздание, разрешите войти, ларра Розолин, − я стояла на пороге кабинета, тяжело дыша, растрепанная, пока от дворца до Академии добежала стала на пугало похоже. Стыд!

− Можно. Можно, леди Ревель. Я рада, что вы соизволили посетить мой урок. Мы, признаться честно, скучали по вам, − иронии в голосе Розолин Анабелль Дрейк было столько, что можно ложкой черпать. Я же как стояла на пороге, так и осталась стоять. Стыдно сделалось аж жуть. За политическими разборками я совсем забросила Академию и где-то примерно с месяц меня здесь видели не дольше пяти минут. Все это время перед учителями меня прикрывали Фанна с Лией. Да неудобно получилось, но нечего не попишешь. Как говорит мои брат: Хочешь жить — умей вертеться!» Вот я и верчусь как взбешенный волчок, а толку ноль. — Вы присаживайтесь, леди Ревель, не стойте в дверях, − я ужом юркнула на место, приветливо улыбнувшись Лии. Быстренько разложила тетрадки и внимательно приготовилась внимать речам леди Дрейк. Та тем временем продолжила читать, смерив меня хитроватым взглядом с прищуром.

Леди Дрейк отложила старую потрепанную книгу «видавшую виды» и холодно обратилась ко мне.

− Леди Ревель, если вам не интересно слушать сказание, то может вы пойдете по своим делам и не будете откровенно зевать на моих уроках.

− Нет-нет, что вы, ларра Дрей (признаться, я польстила леди Розолин, употребив данное обращение. Ведь насколько я знаю, магией она не владела), мне очень интересно. Я внимательно вас слушаю, − поспешила я оправдать свою невнимательность и легкую рассеянность. Ну не признаваться же ей, что легла спать только под утро и то не на мягкой удобной кровати, а на холодном каменном алтаре в подвале дворца.

− Что ж раз вы внимательно меня слушали, то, леди Ревель, продолжите сказание. Замечу это ваше задание на дом к сегодняшнему дню. Итак, леди Ревель, мы вас слушаем (я скрипнуда зубами в очередной раз услышав не ту фамилию, которую предпочитала слышать в стенах Академии. Похоже все без исключения в курсе, что я — герцогиня Шантарэль ди Ревель, а не простоя студентка — Шанти Ранат. Придется привыкать.)

«Сказание о мертвой царевне и семи богатырях», написанное известным во всем мире писателем, я знала едва ли не до последней запятой, поэтому бесстрашно вышла к доске, продолжив читать по памяти.

− Хорошо, леди Ревель. Очень хорошо. Можете возвращаться на место.

Я прошла на место, села, сложив руки на парте, и устроила на них свою бестолковую голову. До конца урока я в пол-уха слушала, как хриплый голос леди Дрейк зачитывает сказание, иногда проваливаясь в негу сна. Я уже сама не помню, когда в последний раз нормально спала. На меня с противоположного угла класса красными воспалёнными от слез глазами смотрела Николетта. За последний день он напрочь растеряла всю свою красоту и великолепие: волосы висели грязными сосульками, глаза красные от невыплаканных слез, а взгляд, которым она смотрела на меня, ненавидящий. Я легко ей улыбнулась, она прожгла меня взглядом и отвернулась. В данной ситуации я ее понимала: к человеку которой признался, что причастен к убийству твоего брата я испытывала только ненависти и жаждала бы отмщения. На месте Николетты меня терзали бы именно эти чувства. Николетта же не знает, что я веду двойную игру и провела Совет, воскресив принца. В тяжелой непосильной для меня одной игре, мне потребуются союзники, пока потребуются. Поэтому придется открыть ей мой маленький секрет и надеяться, что она не станет кричать об этом на каждом углу. Прозвенел долгожданный гонг, я вскочила с места, бросившись наперерез Николетте, схватила ее за запястье, уволакивая в укромный уголок на лестнице.

− Что тебе надо, − прорычала сквозь зубы принцесса, вырывая руку. — Или и меня решила отправить в обитель Богини.

− Не собираюсь я тебя убивать, больно надо. Просто хочу открыть один маленький секрет, − я замолчала, вглядываясь в глаза принцессы. Они поблекли и из насыщенно голубых стали почти белыми.

Пока я ждала реакции от Николетты, мимо нас продефилировала группка старшекурсников. Мой взгляд зацепился за рыжеволосую пышногрудую девицу, которую весь предприимчиво обнимал за талию несносный, паршивец, Лакруа. «Убью заразу! — мелькнула в голове мысль. — Сам по девкам бегает, а меня в неприятности втягивает. Да если бы не он, со своими уговорами и уверениями, то я бы не в жизнь не взялась бы в эти политические игрища.»

− Шанталь!.. Шанти!.. Ты меня слышишь? — Николетта дотронулась до моей руки вырывая из мыслей и возвращая на землю обетованную. — Что за секрет?

− Секрет? — переспросила я тихо. Мне все еще было тяжело отойти от увиденного, тем более ниточку разговора я потеряла. — Ах, да, секрет, − выдохнула я, опомнившись и отложив план мести на потом. — Обещай мне, что никто не узнает то, что я тебе сейчас скажу.

− Клянусь именем Богини.

− Твой брат, Николетта, жив здоров и сейчас находится во дворце, − без предисловий и долгих расшаркиваний произнесла я, наблюдая как стремительно меняется реакция, выражение лица принцессы, и опасаясь худшего, поспешила добавить: − Не вздумай, падать в обморок!

− Но как же?… Он же… Ты же…

− Тише, Николетта, тише. Дыши, − принялась я успокаивать разволновавшеюся принцессы, а-то бедняжку удар хватит, а отвечать снова мне придется.

− Я же видела… У тебя руки в крови были, и он в крови был… стрела из груди торчала… Как это возможно? Ты обманываешь меня! — воскликнула принцесса, часто и тяжело дыша, изредка прикладывая кружевной платочек к слезящимся глазам.