Кротус окончательно поднялся и взревел. Мощный рев огласил долину, отражаясь от скал. Где-то вдалеке ему ответили… да так, что по моей спине побежали мурашки от ужаса.
После сигнала тревоги, а никак иначе это не назвать, кротус бросился вперед, словно горилла, размахивая лапами и сшибая деревья. Так несется носорог, игнорируя любые препятствия. И вот на пути этой машины смерти стоял я, тот, кто его разозлил.
Теперь чаща весов склонялась к варианту бежать, да как можно скорее. Но сначала попробовать убить. Я отвел себе на бой двадцать секунд, после этого, по расчетам, другие чудовища доберутся до меня. Крайний вариант — как только почувствую на радаре подкрепление, дам деру. Если смогу.
Перенаправив черным дым в скорость, удалось увернуться от атаки кротуса. Лапа двигалась быстро, но недостаточно, пройдя в сантиметре от моего лица и демонстрируя во всей красе мощные когти. Я отклонился и полоснул прутом по кисте. Шкура выдержала. Удар прошелся вскользь и этого хватило только немного опалить шерсть, но не отрубить, как я ожидал.
Сделать шаг назад и пропустить вторую лапу, страждущую разорвать меня. Захожу за спину и вкладываю силу в удар. Кротус изгибается и ревет, в ответном замахе чуть не снеся мне голову. Спасло то, я предусмотрел развитие событий.
Пара пропущенных ударов научили осторожности. Чудовище быстро вошло в состояние ярости и в порыве гнева вырвало из земли ствол дерева. А вот этого я не ожидал. Прыгнув вверх, пропустил бревно под ногами, но это сыграло со мной злую шутку. В полете нельзя изменить движение, что предсказуемо.
Будто заправский боксер, кротус врезал кулаком в грудь, выбивая казалось не то, что дух, а саму душу, не говоря уж о воздухе в легких. Летел я добрые десять метров, харкая кровью.
В этот момент на периферии внутреннего радара показалась первая точка. Страх оказаться с двумя кротусами оказался столь силен, что я умудрился сгруппироваться во время полета и приземлиться достойного, а не вспахать землю кубарем. Пропущенный удар сослужил мне, дав фору. Сначала медленно, чувствуя, как внутренние разрыв исцеляются, я набрал скорость и побежал в сторону от первого кротуса. Тот ожидаемо погнался за добычей.
Максимальная скорость твари ниже, чем у меня, но это в тех ситуациях, когда я цел и здоров. Наступил пат. Я не мог оторваться, но и кротус обломался с тем, чтобы догнать.
Думай, думай голова. Бежать или драться?
Черному дыму потребовалось долгих тридцать секунд, чтобы залечить повреждения и вернуть меня в форме. Это кажется, что мало времени, но в бою секунды тянутся вечность.
Переливаю черный дым в чувствительность и оцениваю обстановку. Один кротус в тридцати метрах сзади, второй в трех ста пятидесяти, третий и четвертый ощущаются на самой периферии — пол километра минимум.
Черный дым перетекает в скорость. Воздух снова густеет, а тело двигается раза в два быстрее, чем до этого. Использую ствол дерева, чтобы развернуться. Кротус бежит на полной скорости, и за тридцать разделяющих нас метров не успевает сообразить, что жертва превратилась в охотника.
А дальше я совершил безумство, до конца не осознавая, как сильно рискую. Резать чудовище даже с помощью черного клинка — бессмысленно. Я это уже успел проверить. Но сейчас два тела неслись навстречу друг другу с очень приличной скорость.
Прыжок вперед и я превращаюсь в снаряд, впереди которого вырастает концентрированный черный прут. За мгновенье до столкновения переливаю в него весь доступный потенциал.
Кротус не успевает среагировать на столь короткой дистанции и лишь раскрывает пасть, наверняка пытаясь издать грозный рык. Но я не слышу этого, потому что в ушах так громко грохочет кровь, что заглушает любые звуки.
Острие входит точно в раскрытую пасть, что так опрометчиво не защищена шкурой.
Два тела сталкиваются. Башка кротуса опрокидывается назад, туловище бежит вперед и он подлетает, падая. Меня же переворачивает, и, вращая, уносит в ближайшие заросли, где и припечатывает об землю. Удар вышел жесткий. В приземление не нашлось приятного.
Звук от падения исполина пробился даже сквозь бой в ушах.
Черный дым взметнулся от трупа кротуса, и виляя, словно змея, закружил над землей в поисках победителя. Поднявшись на руках, я дополз до него и позволил войти внутрь.