Я изумлённо уставилась на собеседника.

— Как вы узнали?

Он пожал плечами:

— Это было не сложно, с учётом того, что полгода я видел на вас кольцо с чёрным муассанитом, а сейчас его нет.

— И что? Мало ли…

— Вивьен Касс носит похожее, не снимая. Сомневаюсь, что Север подарил бы любимой жене дешёвую побрякушку. Очевидно, это украшение знаковое.

«Вселенная! Себастьян на меня ещё и ярлык повесил, словно на корову, а я не поняла даже этого…»

— …Конечно, можно предположить, что вы потеряли перстень и расстроились, — продолжил блондин, — но если добавить сюда возбуждение, которым от вас буквально разило за парсек, растрёпанный вид и личный запах Себастьяна пару часов назад — и картинка складывается в единое целое. Вы поссорились с Кассом. В целом — могу понять. У меня постоянно чешутся кулаки врезать его отцу, приходится держать себя в руках. Итак, что собираетесь делать?

Я несколько секунд шокированно смотрела на Грегори. Только сейчас я осознала, насколько у него отличный нюх. Конечно, Морис часто говорил про эту расу «от них разит псиной» и прочие нелестные эпитеты, но я никогда не думала, что эта неприязнь к ларкам основывается на совершенно потрясающем восприятии запахов последних.

Ректор продолжал смотреть на меня, слегка приподняв брови. Я кашлянула.

— Ничего не собираюсь делать. Извините, но это моя личная жизнь.

Грегори неожиданно понимающе кивнул.

— Хорошо. Я лишь хотел убедиться, что из штата Академии внезапно не исчезнут обожаемый кадетами преподаватель астробиологии и единственный архитектор транспортной сети на Юнисии. Себастьян задержался последний раз в отпуске, а я так и не смог найти ему замену.

Я покачала головой:

— Нет, не исчезнут.

— Ну-ну. — Мужчина прищурился. — Никогда не питал интереса к биологии, но устройство пневмотрасс мне нужно позарез. Если мы сможем организовать быстрое и энергоэффективное перемещение между островами, то более далёкие острова станут доступными для освоения: выращивания и строительства домов для новых жителей. Я вот теперь думаю: то ли подсунуть вам контракт на рабство лет на пятьдесят, то ли вовсе самому жениться, чтобы вы точно не улетели с Юнисии.

— Я предпочла бы контракт на рабство, — ответила, вернув кривую улыбку ректору.

— Ясно.

Ларк сощурил зелёные глаза, и мне как-то сразу стало понятно, что ему вообще всё ясно! Вот же хитрый лис, он и шутку-то затеял с целью прощупать мои отношения с Себастьяном… И теперь непонятно, что делать: не то восхищаться, не то сердиться.

В этот момент на крыльце раздался топот детей. Три месяца назад близнецы заявили, что будут сами ходить и возвращаться со школы, а потому я теперь узнавала на слух, когда они заходили в дом.