— О да, — Анифа воздела глаза к небу и тут же едва не упала, из-за стягивающей ноги материи. Пришлось хвататься за локоть старшей сестры. — Да чтоб тебя! … Если наши преследователи увидят, что ты еще и раздеваешься на ходу, то нам точно жизни не будет.

Они шли с турнира к Детскому дворцу, но к радости за победившую сестру примешивалось острое чувство опасности. Сразу после объявления результатов к ним неожиданно подошли какие-то парадно одетые южане и заявили, что двум южным девушкам без мужского сопровождения неприлично находится на празднике. Мириам ответила, что с сопровождением все отлично, оно немного поразвлекается в яме и скоро выползет. А если вдруг с ними что-нибудь случится, то и выпрыгнет.

При этом средняя Хельвин изо всех сил старалась оказать знаки уважения старшим мужчинам и жутко нервничала. Она пару раз видела купцов-джунгар, но привязавшиеся к ним лэры разительно от них отличались. Другим было все, от манер до силуэта белоснежных рубах в пол.

К сожалению, странные бородачи только сделали вид, что удовлетворены ответом. И принялись преследовать сестер, едва те отправились домой. Так и двигались длинной процессией. Впереди — хромающий Гектор, за ними Мириам с Анифой. Дальше — два бородатых приставалы. А за ними еще шестерка бойцов-телохранителей, бренча оружием и топая сапогами, с которых почему-то так и не сняли шпоры.

Попытка Гектора идти не первым, а сразу за юными Хельвин, потерпела разгромное поражение в следствии полного дезориентирования лэр на большой, неизвестной им территории. После того как под лидерством Мириам вся процессия пару раз обошла одно из дворцовых зданий, Гектор расстроенно вздохнул и снова возглавил движение, а таинственные преследователи стали выглядеть еще более озадаченными, чем раньше.

Сложно предположить, что они подумали, когда их несколько раз, медленно — ибо сестры не могли двигаться быстро — провели по одним и тем же дорожкам.

— Может остановимся и спросим, что им от нас нужно? — зашептала Мириам опасливо оглядываясь.

— Это я тебе и сама скажу, — буркнула младшая, пытаясь незаметно подтянуть повыше край сковывающей материи. — Хотят узнать где мы живем.

— Зачем?

— Не знаю. Может свататься будут. Матушка говорила, что только северные кавалеры ветрены, а южный благородный лэр если посмотрел на девушку внимательно — сразу женится.

— Ох, ты ж, защити Асцилия. Они на меня оба смотрели!

— И на меня. А я замуж еще не хочу. Хани говорит, что мне еще повзрослеть надо. Я как раз анкету доделаю.

— Знаешь, Анифа, а я поняла, что не знаю, как общаться с южными мужчинами. Они красивые, но странные какие-то. Бородатые, в ночных рубашках и глядят страшно.

Обе опасливо посмотрели назад и попытались ускорить шаг.

Но ничего не вышло. Гектор остановился, согнувшись в почтительном поклоне перед идущим по садовой дорожке принцем и двумя его спутниками. Юный Людвиг, порывистый и прекрасный, именно такой, каким принцев рисуют в романтичных дамских журналах, остановился в проеме цветущей арки, посмотрел на склоненного перед ним седовласого воспитателя, потом на замерших от неожиданности сестер и бодро известил:

— Хельвины! Вас-то я и ищу, милые красавицы.

— Мамочки, — прошептала Анифа.

PS

С Наступающими праздниками! Добра и тепла. К родным, любимым, знакомым и незнакомым. И в комментариях тоже:) Шикарного стола завтра, пусть ваш дастархан ломится от вкусностей, а вокруг него будет только счастливый смех.

Обнимаю, Светлана Суббота