— Король гномов мне какой-то контракт предлагает подписать… Ты слышала об этом?

— Да, слышала, — Рози отодвинулась чуть в сторону, вытерла слёзы уголком передника, и потянулась к кувшину с водой.

— И что ты об этом думаешь? — опередил её, налил в стакан воды и пододвинул его к ней поближе.

— Горин говорил, что ты вправе отказаться. Но лучше бы не отказывался…

— А почему?

— Потому что там, наверху, только ты сможешь пройти, а гномы нет…

— А ещё за мной по пятам идут убийцы… И Горин предлагает мне отправиться прямиком в их лапы?

— Ну они же не будут тебя именно там искать?

— А если будут? Находили же они меня как-то до сих пор?

— И ты всю жизнь собираешься от них бегать? Горин утверждает, что ты очень, очень сильный маг…

— В перспективе! — перебил тётушку.

— Где? — удивилась Рози.

— В будущем, — поправился и чертыхнулся. — А пока я только школьник!

— Да какой ты школьник? Уж мне-то не рассказывай эти сказки! Просто признайся, что тебе страшно…

— И страшно тоже… — не стал упираться. — Знаешь, я ведь только сейчас, в той тесной штольне в себя поверил. Когда всю силу ревущего пламени вживую увидел. Когда услышал вой заживо сгорающих врагов… Это было жутко… И прекрасно… Я, наверное, ненормальный?

— Нормальный! Просто ты слишком быстро, за какие-то считанные дни и месяцы, проходишь тот путь, который остальные проходят за всю свою жизнь… А почему только сейчас? А на стенах Эринбауэра не верил?

— Там другое… Там до чёрных далеко было, бей да бей по площадям, пока силы не закончатся. А если даже и закончатся, так кто-нибудь обязательно из соседей впишется и поддержит! А тут лоб в лоб, глаза в глаза, в упор… Рукой дотянуться до гоблинов можно… Отступать некуда, только идти вперёд! И не увернуться в тесной штольне, понимаешь? Просто кто кого пересилит!

— Пересилил же?

— Пересилил… Или противник слабый попался…

— Побеждённый враг всегда слабым кажется. Это общая распространённая ошибка. Начинаешь переоценивать свои силы и очень быстро сгораешь…