— Чую подвох, — насторожился. Не знаю пока, что это за предложение, но оно мне заранее не по душе.

— Без подвоха никак, — сразу же согласился маг.

И это ещё больше насторожило меня:

— Могу ли я отказаться?

— От приказов короля не отказываются! — скривился Горин.

— Так это предложение или всё-таки приказ? — тоже скривился. И напомнил. — А как же клятва? Не принуждать, отпустить по первому требованию и ещё что-то там?

— Так ведь лично я ничего не нарушаю. И не принуждаю. Хочешь отказаться и уйти? Иди, я тебя даже уговаривать не стану! Ты же не гном, не королевский подданный, — гном демонстративно уселся на камень рядышком, сложил руки на коленях и прикрыл глаза. И тут же захрапел.

Спит? Притворяется! Я же вижу… Но и говорить ничего не буду. Подумаешь, приказ… Вот только он прав, я не гном и не королевский подданный…

Поднялся на ноги и потопал к туннелю. Потихонечку доберусь до заставы, заберу свои вещи, тётушку и выберусь наверх. Там уже весна, наверное.

— Постарайся меня понять правильно, Яр, — уже который раз пыталась успокоить меня Рози. — Ну что я там буду делать? Снова от кого-то скрываться, убегать, надеяться на чью-то безрезультатную помощь? Надоело! Или снова зельями торговать? В знахарки идти?

— И ничего зазорного не вижу от знахарства, — отвернулся в сторону. — Ты скольким людям помогла? Здесь скольких гномов на ноги поставила? Тебе не ныть, а гордиться таким умением нужно!

— А я и горжусь! И всегда гордилась! Только там, — тётушка ткнула рукой куда-то в потолок. — Никому до этого и дела нет! А здесь есть! Здесь я всем нужна! Здесь меня уважают, заботятся обо мне. Дом подарили, работу предоставили. И прятаться ни от кого не нужно! Яр, давай оба останемся, а? Ну что тебе там делать?

— Умение твоё уважают, а не тебя, — сказал, чтобы хоть что-то сказать. Ну а что? Разве я не прав?

Прав, ещё как прав! Потому что магов у гномов мало осталось… Только и в тётушкиных словах есть доля истины. И не вправе я её от собственного решения удерживать. Натерпелась она со мной, слишком много плохого видела. И дальше ещё больше натерпится, и увидит, ведь ничего ещё не закончилось… Идут где-то там, наверху, по нашим следам безжалостные варвары…

— Да! Пусть умение! Но это моё умение! Моё! И ничьё больше! — вскинулась Рози. — И ты не прав! Меня тоже уважают! Я же вижу!

— Твоё, твоё, — прижал тётушкину голову к груди, погладил по волосам, стараясь успокоить. — Извини. Конечно же уважают.

— Яр, прости, не могу я больше, — тихо проговорила Рози куда-то мне подмышку. — Мне Млада там, наверху, почти каждую ночь снилась, молила о помощи… А я ничем ей не помогла, не уберегла девочку мою… И тебя чуть не потеряла… Я не хочу так жить, Яр! Слышишь? Не хочу!

Дёрнула в сторону головой, вывернулась из кольца моих рук, подняла вверх заплаканное лицо:

— А здесь спокойно… Тихо здесь… И сны мне перестали сниться… Горин обещает меня защищать…

И Рози снова спрятала своё лицо куда-то мне под рукав рубахи. Го-орин… Вот оно что… Тогда, да…