Ей со дня его смерти стало казаться, что живёт она автоматически: не хватало сил даже думать. Вдруг захотелось просто постоять. Взялась за штору, отодвинула. За окном разгулялся ветер, срывая листья и выгибая ветки, он бушевал среди отбивающихся от него деревьев. Особенно доставалось невысоким молодым, совершенно не защищённым. Каждую осень, почти перед морозами и снегом, Лена высаживала новые саженцы. Их часто безжалостные дети ломали, она ругала себя и клялась, что больше не воткнёт никогда ни одного прутика, но отходила и сажала вновь. Так не хотелось, чтоб был пустырь. Вот и втыкала в мокрую землю каждую осень всё, что подвернётся под руку, лишь бы росло. Потихоньку: вишни, яблони, сливы, абрикосы, сирень, шиповник, каштан, акация, берёзы, рябины и липы, образовали приличный скверик. Но неугомонные дети тянясь за краснеющей ягодкой тупо ломали ветки. Лене опять было жаль себя и деревья, и она торопливо проходила мимо, стараясь скрыться поскорее в подъезде и не видеть того варварства. По сердцу проскребло, точно как гребешком. Ещё раз, посмотрев в окно и пощупав дискету в кармане, отправилась к Даньке. Большая фотография Долгова с чёрной лентой наперекос висела на стене. Для сына он был настоящим офицером и героем. Лена отвела взгляд и переключилась на сына.

— Даня, а что там со сбитым самолётом, нашли причину взрыва? — погладив по непослушным, как у Долгова вихрам, отвлекла она вопросом его от часового сверления монитора.

— Мать, ты хоть иногда в газеты и телевизионные новости заглядывай, — нехотя отклеился Данька от компьютера.

— Так что? — поторопила она его. — Нечего задаваться. Можно хоть раз ответить без кривляний.

— Наши сбили. Как не виляли, а пришлось признать под прессом доказательств. Ищут виноватых.

— Думаю, не найдут. Будут только пострадавшие. Спасибо, извини.

Она направилась к двери, но выйти не успела, её догнал Данькин вопрос.

— Мам, с чего это вдруг на тебя нашло?

Задержавшись на минуту, она улыбнулась:

— Всё нормально.

А нормальностью и не пахло. Мир был окрашен в тусклые тона. Это вполне отражало её настроение. Чувствуя себя потерянной и выбитой из колеи после смерти Долгова, она не находила себе места. Вроде же и жили давно порознь. Ан, нет, расклеилась… К тому же враз ощутив себя не иначе как бесконечно несчастной, не защищённой и одинокой, в довесок ко всему, всю ночь не могла заснуть. Мысли, догоняя, цеплялись одна за другую. Цепко ловили хвостик предыдущей и, разбившись о глухую стену, начинали свой бег заново. Потом монотонно принялись ходить по кругу. «Случайно или нет, оставил Семён дискету на столе сына и не её ли искали так дотошно в его квартире. Может, совсем не зря пропали именно дискеты из неё. К тому же квартира была открыта ключами, а не отмычками». Не смотря на занавешенные окна, со сном, как не старалась, не сложилось. Промучившись несколько часов кряду, она с большим нетерпением дождалась рассвета. За окном начинало сереть. Поднялась, прошла босыми ногами по мягкому ковру, подошла к окну. По стеклу стекали сплошным потоком дождевые капли. Дождь… Может быть даже последний в этом году. Мутные ручьи ползут и ползут по стеклу. Мало что видно. Смотришь точно в бездну. А с вечера дождём и не пахло. Оно и понятно, ветер надул тучи и теперь над городом как сквозь сито моросил мелкий дождь. Давно бы пора снегу выпасть, а осень упорно держится за жизнь. А мне лентяйке, так и не хватило времени помыть окна. Подумала: на стекле, как и на женском лице видна вся картина происходящего в душе. У природы своя душа, у женщины своя. Единственными живыми существами, бродившими по нему в плащах и с зонтами, были хозяева собак, терпеливо таскавшие поводки за своими питомцами даже по такой погоде. Не так давно и она составляла им компанию. Данька пользовался её слабостью и тащил ей всех попадающихся ему под руку бездомных котят, щенков. Знал, паршивец, что рука не поднимется вышвырнуть беззащитное существо на улицу. В дом она взять их не могла и несла всех в военную часть, пристраивая на житьё, бытьё там. Она любила животных, но из-за мужа держать их не могла. Но вот одну собаку она нашла сама. Было это в тихий, скучный, обыденный день… Сердце, от воспоминания об тех днях, больно кольнуло. Ещё бы! Она вспомнила своего Лорда. Здоровенного кобеля добермана-пинчера. Так получилось, что они ушли с Семёном из этого мира, один за другим. Это был огромного размера пёс коричневой окраски со светлыми яблоками на груди. Не довелось растить его от щенка. Нашла. Вышла из гастронома и увидела пса с телёнка ростом, никак не меньше, которого все боялись. Он подходил к людям тыкался мордой в ладони и подставлял крутой лоб под ласки. Народ страшась, шарахался. «Потерялся или выкинули? — сразу пробежало в голове. — Заведут псину, а потом, устают ухаживать, возиться с животным, это же время, и выбрасывают». Особенно было много таких случаев после развала Союза. Город вывез и выбросил в пригород множество собак различных пород и даже очень дорогих и редких. Удивительные существа люди… Сначала умиляются животным, а потом пинком под зад. Лена, порывшись в сумке с продуктами, нашла кусок колбасы. Пёс понюхал и отвернулся. Она видела по его голодным глазам и капающей слюне, как ему хочется есть, но он отворачивал морду, отказываясь брать из чужих рук. — Умрёшь, дурашка. Забудь о принципах, ты попал в непростую ситуацию, — попробовала уговорить она его, после ещё одной попытки всучить ему колбасу. Пёс, боясь её обидеть взял, но тут же пошёл к клумбе и зарыл лакомый кусок. — Ну, как хочешь, дружок. Вольному воля. — Обиделась она и пошла в свой военный городок. Пёс молчком увязался за ней. Близко не подходил. Она встанет и он садится. Шёл себе на приличном расстоянии, как будто и не причём совсем и не с ней. Пройдя через КПП, она обернулась. Пёс пытался пройти следом. Попасть на территорию он мог одним путём, поднырнув под ворота, где и был пойман за ошейник, обрадованными породистой собаке, солдатами. «Попался диверсант!» — смеялся сержант, отводя его в караулку. Собаки в части были, но бестолковые, горластые дворняги. А ночь она и есть ночь, в ней умная собака не помешает. Там он прожил неделю. Именно столько ей понадобилось времени для принятия решения. Долгов был категорически против обитания в доме животных. Считая, что любых размеров живности не место в квартире. Может он и прав, только ей хотелось забрать его к себе. И она сделала это, несмотря на то, какой неприятный разговор её с Семёном ждёт. Пёс зашёл в квартиру, прошёл по комнатам и, вернувшись опять к входной двери, с тоской посмотрел ей в глаза.

— Ну, дружок, выбирай себе место, — сказала она, погладив его по красивой голове с умными глазами. — Это теперь твой дом и ты будешь в нём жить.

Пёс лизнул ей щёку и поспешил к дивану. Лена опешила. Ничего себе выбрал. Жаль, конечно, вещь, да и Долгов изойдётся на нет. И так пришлось выслушать речь о том, кто в этом доме хозяин. Но обижать с первого дня собаку не стала. Постелила старый плед и он, с довольным кряхтением запрыгнув на него, разлёгся. На этом вопрос и закрыли. Мысль найти хозяев у неё была. Она проверила ошейник, надеясь найти адрес, но там была нацарапана только буква Л. Отсюда и пошло Лорд. Он с радостью откликался. Значит, попали в точку. Данька писал и расклеивал объявления. Но это мало помогло и Лорд остался у них. Местные знатоки собак прикинули, что псу не меньше 8-10 лет. Брать такую взрослую собаку категорически не советовали, но Лена рискнула. Он платил за её добро и ласку большой собачьей любовью и верностью. Получилось так, что пёс стал её собеседником, другом и отдушиной на многие годы, практически до своей смерти. Они гуляли и разговаривали понимая друг друга с полуслова, взгляда или лая. Умная собака ловила всё на лету. К тому же скоро выяснилось, что он не только умён, но и хорошо дрессирован. Правда, с неделю после солдат ел только батон с маслом. «Наверняка его дембеля кормили, это у них заскок, перед увольнением масла не есть». — Хихикал Данька. Время работало на них, и пёс привык. Лена как-то отправилась с ним гулять в дубовую рощу и, желая подшутить, спряталась за широкий ветвистый дуб. Как он заволновался. Понял, что потерялся и заметался, заскулил. Потом вдруг сел и успокоился. Вобрав ноздрями воздух, пошёл по следу. Когда за дубом нашёл смеющуюся Лену, встал во весь свой огромный рост, упёршись передними лапами в дерево, и принялся лизать ей горячим языком щёки. А получив от неё шутливый шлепок, отскочил, бегая вокруг, весело прыгая и повизгивая, совсем, как глупая собачонка. «Наверное, от счастья дуреют все», — пронеслось тогда у неё в голове. В квартиру он впускал без проблем, из квартиры чужому человеку выйти проблематично. Выпустить гостя должны были непременно хозяева. По городку прокатились неприятной лавиной случаи ограбления квартир. Не миновало это и их. Лорд лаять дома не имел привычки, но всегда сидел, как сфинкс, когда отпираешь замок под самой дверью. Поэтому трудно было представить лица воришек, открывших замок, и дверь, в момент броска грозного сторожа. Лена, торопившаяся в обеденный перерыв домой, могла только представить, как они катились по лестницам на выход. Лорд открытую квартиру не оставил, так и стоял в дверях гавкая на весь подъезд. Она, издалека услышала этот лай и заторопилась. Люди столпились на лестнице, боясь пройти. Увела пса, вынула из замка отмычки и всё поняв, поблагодарила умную псину за службу. Только всего лишь раз он проштрафился. Вдул себе в рот отбивные оставленные неосмотрительно Долговым на столе. Он их действительно вдул. Сложил губы трубочкой и они, как живые влетели к нему строем и по одной. Она застала эту картину и чуть не умерла от смеха. Вольная жизнь кончилась с переездом в город. Не было рощ и лугов для беготни, но привык и к этому. Скверик, который засадили сами же, пришёлся не привередливому псу тоже по вкусу. Да прошла целая жизнь, собачья и её. В новую более просторную квартиру он уходил с ней, не скрывая особой собачьей радости. Много свободного места, к тому же оказалось, не будет рядом так не любящего его Долгова. Он, как и люди болел. Несколько раз очень серьёзно, но Лене удалось спасти его, возя по клиникам и капельницам. Но против старости она оказалась бессильна. Последнее время пёс плохо ел, не работал мочевой пузырь, и были серьёзные проблемы с желудком, а она всё не решалась его усыпить, надеялась, что обойдётся. Только это был уже конец. Вскоре пса не стало. Лена завернула его в плед на котором он спал. Застегнула на шее тот самый ошейник, в котором его нашла и долго ещё сидя на корточках над ним, не решалась опустить в вырытую Данькой яму.

— Мам, ну что ты. Успокойся, — хлюпал рядом сын, утешая её. — Он пожил ого-го. Никуда не денешься, старость.

Лена понимала всё. Но плакала душа, ей казалось, что только собака любила её искренне, просто так и радовалась ей просто так, просто потому, что Лена есть, пришла домой, идёт с ней рядом по аллейке. У людей так не получается… У них иные чувства, сильнее, слабее, больше, меньше любовь, но иная. В ней отсутствует «просто».

Квартира стала пустой и холодной. За поворотом ключа её никто не ждал. Она упала на кровать и проревела всю ночь. Казалось, всё было, живи и радуйся, но ушёл муж, померла собака, остался сын, но и он скоро женится и уйдёт. Воспоминания душили. А ведь когда-то свято верила, что если идти дорогою добра, то и судьба непременно будет добра и всё у неё отлично сложится. Только всё не так получилось, наверное, чего-то в той её теории не хватает.

За стеной продребезжали первые машины. Уныло поскрипывали в пустом дворе, раскачиваемые ветром, качели. Надоело до чёртиков всё! Может сорваться и переехать куда-нибудь. Сменить город, страну… Она отвернулась от окна и пошла в кухню готовить завтрак, пока ещё есть кому. Покормив, поторопилась вытолкать Даньку в институт и засесть за его компьютер. Вставила дискету и принялась изучать. Разобрала мишени и пуски ракетами. Но этим её разбор полётов и ограничился. «Всё примитивно и на глаз. Как не крути, а нужна консультация специалиста». — Отправив в чехол дискету, подвела черту под бестолковым разглядыванием монитора она. Покрутив её в руках, завернула трофей в носовой платочек для маскировки, опустила в сумочку. Впервые судьба положила на ладонь всамделишную тайну. И идти к той тайне она прикинула окольными путями. Перво-наперво решила разобраться со стреляющим дивизионом. А для этого надо ехать в бригаду. Разговаривать с офицером наведения, тем, что стрелял. Она знает его ещё с лейтенантских погон. Он не должен отказать ей в таком пустяке. К тому же парень не языкатый. Но отправиться в бригаду сразу не вышло. Заявился следователь. «Не волнуйтесь, — успокаивал он её с порога. — Это просто формальность. Всей этой писанины просто требует следственная процедура». Пришлось отложить свои дела и слушать намёки и уловки следователя. День пропал. С утра она опять нацелилась на поездку. Но на сей раз решила: с бухты — барахты не заявишься. Нужно позвонить дежурному по части узнать вернулись ли они с полигона? Она подняла трубку, но звонка не было. «Телефон не работает. Одно к одному. Получается, опять день не заладился с самого утра. Что ж поеду так на авось. Терпеть нет ни какой мочи». Всё до чёртиков раздражало, солнце, зацепившееся за антенны девятиэтажек и даже премиленькие для другого времени облака. Ковёр под ногами не в меру цеплялся, а чайник на плите мозолил глаза. «А вообще-то, пора притормозить завод, а то отражение в зеркале уже вызывает не просто неудовольствие, а страх. На Даньку и того нервы спустила из-за сущего пустяка, к вечеру при таком разгоне вообще может быть водопад. Подумаешь, проедусь в пустую. Нет его, поговорю с кем-то другим. По дороге надо заехать в контору, подать заявку на приход мастера. Пусть придёт к вечеру посмотрит, что там с ним». Она так и сделала, завернув в узел связи, написала заявку и указала удобное ей для работы мастера время. Потом, перекрестившись, поехала в бригаду. Садиться за руль после гибели Семёна было страшновато, но куда деваться. Жизнь не остановить. Она до сих пор не может понять, как он погиб, даже машина осталась почти цела. Просто завалилась на бок, а у него одна пробоина на виске и всё.