- Ясно и четко! – ответил глава мракоборцев, - Мы просим дать разрешение проекту «Щит и Меч» - на взгляд всех собравшихся, кроме вас, это единственное, что можно противопоставить Пожирателям Смерти.

 - Это безрассудство, - ответил министр, - Это попытка создать еще одних Пожирателей! Вы уже трижды выносили это предложение, и в прошлый раз я четко сказал, что одобрения не будет. И сейчас повторю то же самое. Нет.

 - Мы собираемся создать то, что остановит Пожирателей Смерти, - примирительно сказал Дамблдор.

 - Альбус, я и так закрываю глаза на многие вещи, в частности на то, что некоторые маги вдруг появляются на месте сражения, причем они даже не должны были знать, что и где, - министр «тонко» намекнул на Орден Феникса.

 - Эти маги – добровольцы, - мягко отрезал директор Хогвартса, - Но мы здесь собрались, чтобы обсудить проект…

 - Да-да-да, - перебил его министр, - «Щит и Меч». Я уверен, что это абсолютно излишне. Силы магического правопорядка и мракоборцы…

 - … Несут потери каждый день, - перебил его Криган, - У нас не хватает бойцов. Мы на грани поражения! Пяти-семи Пожирателей Смерти хватает, чтобы погрузить в хаос небольшое графство! А метка Пожирателей в воздухе наводит панику на все Британские острова!

 - Но наша разведка…

 - Да ничего ваша разведка не делает! – глава мракоборцев пылал праведным гневом – с утра отряд его бойцов попал в засаду из-за ошибки этой самой разведки, - Ваших агентов раскрывают за двадцать минут, а потом отсылают нам обратно. Или просто в мешке, или по кускам. Чтобы вы поняли всю сложность ситуации, я напомню вам, как Пожиратели Смерти взяли вас в плен у вас, кстати, дома. И склоняли принять их сторону. Что бы вы тогда делали, я не спрашиваю. Но помните ли вы того «чистильщика», который, убив семерых Пожирателей, вызволил вас из плена?

 Министр помрачнел. Он все прекрасно помнил. И знал, что делегаты понимают, что он бы присоединился бы к Пожирателям, не сработай их оперативник так быстро.

 - П…помню… К…Кинжал, - заикнулся он.

 - Так вот, вы видели специалиста в деле. Кинжал крайне сложный в общении человек, с ним в принципе невозможно сработаться, именно поэтому он всегда работал один…

 - РабоТАЛ? – с ударением на последний слог спросил Грюм, - Его что…?

 - Нет, - поняв мысль мракоборца, покачал головой Эдмунд Крокер, - Он группу требует.

 - Кинжал? Группу? – заулыбался Аластор Грюм, как будто невыразимец рассказал анекдот, - Экзорцист требует группу?

 - Именно. Он признал, что не справляется один. Теперь, уважаемый министр, ситуация стала яснее? – посмотрел на Фаджа Крокер. Эдмунд присутствовал на совете только потому, что «Щит и Меч» был его детищем, и он горел желанием лично доказать, что проект должен быть реализован сиюминутно.

 - Но вы же хотите создать отряд настоящих боевых магов, который, не подчиняясь министерству, будет без суда и следствия…

 - Да, без суда и следствия будет карать виновных и только их, - сказал Дамблдор.

 Переговоры длились не один час, и только ближе к полуночи министр сдался под градом аргументов, которыми его заваливали Дамблдор, Криган и Крокер:

 - Ну, хорошо, - совсем усталым голосом сказал он, - Я подпишу.