Но парень ошибался. Рептилия, и правда, открыла пасть и выдохнула, но не пламя, а просто воздух. Гарри догадался - дракон смеялся. Он не злился.

Прошло несколько секунд этого «смеха», после чего дракон вылез из своего логова настолько, что смог расправить крылья. Покрасовавшись так с минуту, он решил, что представление длилось достаточно долго. Дракон проворчал нечто, что можно было счесть за пожелание доброй ночи, и скрылся в пещере, чтобы оттуда больше не показываться.

Обратная дорога до жилого корпуса прошла уже без приключений. А вот стоило им подняться по пожарной лестнице на свой этаж, как их ждал сюрприз в лице разгневанных Чарли Уизли и его друга Мирослава Младека. Дело в том, что Чарли перед тем, как лечь спать, решил проверить своих подопечных. Оказалось, что не зря…

- Скажите спасибо, что мы не подняли на ноги всех остальных, а то бы вылетели из заповедника быстрее, чем я произнес слово «дракон». И больше ноги вашей здесь не было. Еще полчаса и мы начали бы поиски.

Гарри догадался, что Чарли чувствовал в том, что произошло, и свою вину. Именно потому, кроме друга он никого и не известил об исчезновении ребят.

Приключений за эту ночь у ребят было более чем достаточно, поэтому они совершенно искренне пообещали, что больше за пределы жилой зоны без сопровождения взрослых ни ногой.

На следующий день сотрудники заповедника все равно догадались, что у их гостей накануне были приключения. Об этом красноречиво говорила хотя бы расцарапанная физиономия Ждана и виноватое выражение лица у его приятелей. Но все только улыбнулись, вслух ничего не сказав. Девушка, которая выполняла обязанности местного колдомедика, несколькими движениями палочки быстро залечила ранки у наиболее пострадавшего мальчика, после чего даже следа от царапин не осталось. Боль в ступне тоже прошла.

Чтобы загладить вину, мальчики все утро помогали Чарли кормить малышей и - жизнь есть жизнь - убирать драконий навоз. Хоть и делали они это с помощью магии, все равно это занятие было не особо приятное и, скажем так, не очень эстетичное.

К обеду переживания от ночных приключений уже не казались такими острыми, поэтому Чарли и Мирослав без проблем вызвали ребят на откровенность и те, наконец, рассказали обо всем, что им пришлось пережить прошлой ночью.

Когда рассказ дошел до странного обнаженного черноволосого парня, Гарри спросил у Чарли:

- Кто это был?

- Судя по всему котоляток. Эти оборотни довольно часто встречаются в лесах по ту сторону Карпат. Но видимо, любопытство привело некоторых из них и в наши края.

- Оборотни? - удивился Драко.

- Да. Но только это не те оборотни, которые встречаются в Западной Европе, в Англии. У нас это что-то вроде магического проклятия, передаваемого с укусом зараженного ликантропией мага. У котолятков дела обстоят иначе. Во-первых, они превращаются не в волков, а больших кошек. Во-вторых, они делают это не в ночь полнолуния, а в любой момент по желанию. Разума при этом они не теряют. Это очень похоже на анимагию у волшебников. Только все члены этого племени превращаются в один тип животных, передавая эту способность по наследству. Ею невозможно заразится.

- Он нам помог, когда мы заблудились, - признался Гарри.

- Иногда такое случается. Котолятки - особенно мужчины этого племени - довольно независимы, и не поддерживают отношений с магами. Когда те появляются в их землях, оборотни стараются уйти от контакта. Но и вражды к магам у них нет. А вот злобных тварей, которых множество в магическом мире, оборотни при любой возможности пытаются уничтожить.

- А этих злобных тварей в здешних лесах много? - не мог не поинтересоваться Гарри.

Чарли засмеялся:

- Их всех распугали наши драконы. Так что вам ничего серьезного, к счастью, не угрожало. Но это не значит, что вы можете опять отправиться на ночную прогулку. Помните, что вы обещали. На этот раз можете сломать себе ногу или что похуже.

Мальчики не стали возражать. Собственно говоря, ничего нового они уже увидеть не могли. И раз в ближайшем лесу никаких опасных тварей нет, то какой смысл туда ходить?! Одна скука…