Болтая с немногими армейскими приятелями, Даари слышала истории об ушлых младших офицерах или даже рядовых, которые порой благодаря смекалке и вовремя сказанному словцу напрашивались в компанию высшего начальства, если то ехало по делам в город — в Аттону или даже в Сарракеш. Но она никогда не слышала о том, чтобы высокое начальство напрашивалось в компанию к низшим чинам!

Между тем, именно это с ней и произошло.

Она и Прият, один из двух других работающих в гараже магов, в последний раз проверяли новую плетенку на транспортном внедорожнике, когда к ним как-то особенно неслышно подошел сам принц-генерал Лаор в сопровождении полковника Ларрана Сурраи, коменданта гарнизона. Полковник имел кислый вид, как будто генерал его отчитывал или рассказал о чем-то неприятном.

— А, капитан Сат! — сказал принц-генерал Лаор, щурясь, будто сытый кот. — Собираетесь куда-то?

— Так точно, — ответила Даари, привычно ударив кулаком в грудь. — Испытательная поездка в Аттону, проверяем восстановленный кристалл в условиях стандартной эксплуатации.

На самом деле основная причина поездки заключалась в том, что Рахату тоже себе заказал какие-то ништяки с доставкой в Аттону — не только Даари на почту отпустил. Но чтобы как-то оправдать поездку, на грузовик поставили обработанный Даари старый кристалл, а новый в качестве запаски положили в кузов (ну, вдруг старье-то откажет). Так что Даари могла ответить про ходовые испытания с чистой совестью.

— Вот как? — в голосе принца-генерала слышалось ленивое удивление. — Насколько я помню ваш доклад, использование восстановленных кристаллов вы сочли нецелесообразным.

— Нецелесообразным в условиях повседневной эксплуатации, — легко нашлась Даари. — Но в качестве срочной меры при перебоях со снабжением — другое дело. Капитан второго ранга Рахат разрешил проверку.

— Хорошая инициатива, — согласился принц-генерал Лаор. — Хвалю и вас, и капитана второго ранга Рахата… Пожалуй, мне стоит поучаствовать в таком полезном начинании. Куда собираетесь, в Аттону?

— Да, господин генерал…

— Ну, я поведу, — сообщил принц-генерал и направился к водительскому месту. — Тряхну стариной.

Даари аж язык проглотила — как и комендант, и Прият. А Лаор между тем совершенно спокойно направился к водительскому месту, поднялся на подножку, отрегулировал сиденье, чтобы хватило места, и уселся за руль.

— Господин генерал! — Сурраи наконец отмер, и из его горла вырвалось невнятное клекотание. — Но вы же…. никогда!

— Что именно никогда? — Лаор приподнял брови.

Полковник явно опомнился, подобрался и сказал сухо и четко:

— Господин Генерал, персоне такого ранга как вы не вполне мудро отправляться без сопровождающих…

— Так вот же, целых двое, — Лаор кивнул на Даари и Прията, глаза которого сделались круглыми и стеклянными от перспективы стать «сопровождающим» принца-генерала. Бесы-демоны, Даари была уверена, что читала где-то: вообще-то, такие должности вне армии чисто придворные, там даже этикет особый! В армии, конечно, все проще, а в период боевых действий любой этикет отменяется вовсе, кроме самого базового, но так ведь сейчас не боевые действия! Прорыва-то не было.

Когда Сурраи не нашелся, что на это ответить, Лаор добавил:

— У вас есть два часа, чтобы подготовить отчет, о котором мы говорили. Вернусь — проверю.

— Прошу прощения, генерал, — Даари решила, что лучше высказаться сейчас, чем потом расхлебывать последствие. Вдруг генерал решил, что их гараж располагает таким же быстрым спецтранспортом, как его собственный генеральский. — Этот внедорожник не настолько быстрый, мы час будем только до Аттоны ехать! А у нас там еще дела.