Приходилось делать сознательное усилие, чтобы не горбиться и не прятать лицо. «В книге или фильме, — мелькнула мысль, — сейчас бы на меня непременно напала стайка адепток или студентов, отобрали бы вещи, магически раскрасили бы лицо или еще как-нибудь унизили… А там в зависимости от сюжета — либо я бы показала чудеса шайгон-боя и всех их раскидала, либо проходящий мимо Дракон спас бы меня… или симпатичный стражник, оказавшийся бы на поверку Драконом! Или не оказавшийся, тут очень зависит от жанра — смотря сколько у героини должно быть любовных интересов…»

Однако Даари твердо знала, что шайгон-боем она не владеет — несколько простейших приемов борьбы с нечистью, которые их заставили разучить и проверяли каждый месяц во время сдачи нормативов, не в счет. Да и в том, что на территории кампуса вдруг появится стража или Дракон в ином обличье — исключительно ради ее спасения! — очень сомневалась.

Правда, она так же сомневалась и в том, что какие-нибудь адептки или студенты начнут травлю неугодных прямо посреди кампуса. Такие вещи делаются либо в темных коридорах, либо в самых отдаленных уголках территории. По всему выходило, что идти можно смело…

...Но голова почему-то сама пригибалась все ниже, и никакие изящные фонтаны, вычурно подстриженные кусты и прелестные клумбы — садовая служба Академии умудрилась найти цветы, которые цветут даже осенью, а еще высадила специально для этого сезона декоративный кустарник с красивыми ягодами — совершенно не радовали Даари.

Но все когда-нибудь кончается, кончилась и эта прогулка через весь кампус. «Когда получу удостоверение вольнослушательницы, — решила она, — назад поеду в экипаже». По кампусу курсировали специальные многоместные возки, которые тянули симпатичные маленькие лошадки. Про лошадок ходили слухи, что это не настоящие животные, а порождения магии, но Даари знала, что навоз они приносят самый настоящий: конюшня тоже состояла в ведомстве Управления технического обслуживания, и уборка навоза была одним из наказаний проштрафившихся по мелочи сотрудников.

Однако чтобы сесть в повозку, требовалось удостоверение учащегося или гостя. Сотрудников экипажи не возили.

И вот огромные двери башни Сияющего Центра распахнулись перед бывшей чистильщицей. В первый раз — раньше Даари заходила с черного входа, но вовремя сообразила, что без форменной бляхи задняя дверь не откроется. Она переступила порог, стараясь не робеть и твердя про себя как мантру: «Никто на тебя не обращает внимания, никому ты не нужна!»

В конверте, который дала ей вчера младшая придворная дама, действительно содержались исчерпывающие инструкции. К тому же Даари очень хорошо запомнила все, что ей вчера говорили — такой день и захочешь, не забудешь! Поэтому она исправно начала обход с канцелярии, где ее в самом деле заставили подписывать тонны бумажек. Даари честно собиралась все читать, потому что вчера дала себе зарок никогда больше не принимать ничего на веру, но времени на это просто не было. Заметив ее колебания, служащая канцелярии (куда проще манерами, чем придворные дамы) мягко сказала ей:

— Да вы не волнуйтесь, это почти все просто информативные документы. Подпишете у нас, прочтете на досуге. А вот с этим и этим документом внимательно ознакомьтесь. Это — договор о неразглашении, чтобы вы не написали случайно подружкам с магфона. А это — ваши обязанности как вольнослушающей… правила поведения, иными словами. Тоже нужно начать соблюдать сию секунду. Ну и здесь, распишитесь, что получили… — она сунула Даари толстую папку. — Это нормативные документы о магических дуэлях, судье полагается все это знать. Дома изучите. Вам придется сдавать тестирование на соответствие должности, узнаете у старшей судьи про сроки и подготовку. У нас обычно не бывает так, чтобы судьей назначили новенькую адептку… и тем более вольнослушающую, как в вашем случае, — в голосе чиновницы проскользнули слегка пренебрежительные нотки, но, надо отдать ей должное, это было в первый и последний раз за всю ее речь. Похоже, ей было искренне наплевать на Даари во всем, что выходило за рамки ее обязанностей — однако тут сердце все же не стерпело нарушения должной процедуры.

Сколько мозолей отдавил Дракон этим назначением, сколько муравейников разворошил! И, как Даари подозревала, он сделал это не походя и случайно, а намеренно, с полным осознанием того, какой переполох затевает. То ли решил поразвлечься, то ли проверить свои кадры… А скорее, и то и другое.

«Ох и тяжко мне придется», — подумала Даари, не в первый уже раз за утро.

— Но это все после того, как зайдете в Управление форменного платья, к нашим кастеляншам, — продолжила чиновница. — Туда в первую очередь… — слегка замороченная этими инструкциями, Даари развернулась к двери. — Куда! Еще вот тут распишитесь и тут… и опросник заполните. Как вы решили насчет общежития?

— Что, простите? — не поняла Даари.

Она вспомнила, что вчерашняя придворная дама что-то говорила ей по поводу общаги. Вскользь и мельком, однако упомянула этот вопрос в числе прочих. Вроде бы именно администрация что-то на этот счет должна была решить...

Чиновница вздохнула.

— Адепткам до четвертого ранга включительно полагается жить в общежитии, — сказала она тоном раздраженного долготерпения. — К вольнослушающим это правило не относится, однако им может быть выделено место в общежитии по соответствующему заявлению. Вы будете такое писать?

— Нет, — тут же отреагировала Даари.

Еще не хватало — круглосуточно пребывать в стенах кампуса! Опять же, Инге…

Вчера, как и предсказывала Даари, он очень сильно разошелся, узнав о художествах Тарика. Орал на младшего брата: «Ты понимаешь, что в этой схеме тебя в лучшем случае сделают козлом отпущения, чтобы ты за всех отсидел, а в худшем случае просто прикопают?!» «Прикопают, — мрачно вторила брату Даари. — Потому что когда мафия хочет, чтобы за них кто-то отсидел, они выбирают человека безответного, чтобы не рыпался, а ты-то точно не таков! Так что рисковать не будут, сразу уберут!» «Да вы о привычках мафии только из сериалов знаете!» — огрызался Тарик, но видно было, что этот довод его пронял, он даже побледнел. Очевидно, такое развитие событий ему в голову не приходило.

Кое-как Инге и Даари выбили из Тарика обещание ничего не предпринимать и не связываться со своими деловыми партнерами, пока старшие не придумают, что делать. А если ему придет в голову какой-то гениальный план, то пусть сначала обсудит его с ними!