К счастью, откуда ни возьмись появилась лодка спасателей. Мрачные неразговорчивые мужики вытащили мою подружку вместе с ценным уловом на борт и, обернув теплым одеялом, заставили выпить фронтовые сто грамм. Мы еле-еле убедили их, что мы не суицидники, и уговорили не вызывать психиатричку.

Я отвела замерзшую Розу домой, а сама понеслась со всех ног скупать по станциям метро «Известия», чтобы вовремя доставить тираж подписчикам.

(Честно говоря, про наши с Розой приключения можно написать отдельную книгу.)

На следующий день – это уже было воскресенье – мы отправились в центр города «делать интервью». Какая-то зарубежная компания заказала нам исследование о покупательском спросе на некоторые продукты в России. Мне достался «Швепс», а Розе – артишоки.

Нужно было отлавливать прохожих на улицах и тащить их в подвал ближайшего дома, специально оборудованный под кинозал для просмотра рекламных роликов. Голодные и злые пешеходы вырывались из рук, шарахаясь от незнакомых слов. Однако интервьюерам платили за эту работу очень хорошо: семьдесят рублей за одну заполненную анкету.

Пришлось пойти оригинальным путем. Неподалеку мы увидели, как милиция разгоняет стихийный рынок. И позвали бабулек с узлами на наше интервью. Они были счастливы укрыться в уютном кинозале и попить горячего «Швепса», закусив его артишоками.

Интервью напоминало театр абсурда. Бабуленции совсем не понимали, что мы от них хотим, но это уже было не так важно. Мы с энтузиазмом заполняли за них многостраничные анкеты и просили поставить подпись. Процесс шел невероятными темпами: было обработано уже примерно пятнадцать или двадцать анкет, и еще человек десять покорно ждали своей очереди, подремывая в удобных креслах. Вдруг нежданно-негаданно нагрянула проверка. Хорошо одетая женщина и два ее помощника с удивлением осматривали нашу фокус-группу.

«Что здесь происходит? – через переводчика сердито обратилась к нам дама. – В анкете четко указан необходимый возраст респонденток: тридцать пять – сорок пять лет!»

Роза, не растерявшись, опять вступила в бой. На великолепном английском она разъяснила, что наши леди вполне подходят для исследования, просто в России женщины быстрее стареют, особенно из-за отсутствия в рационе артишоков.

К моему великому удивлению, нас не только не выгнали, но еще и заплатили за эту работу на оговоренных условиях. Но, к сожалению, предложений от этой компании больше не поступало.

Вечером нас с Розой ждал сюрприз.

Тетя Оля, которая после взрыва в «Мзиури» служила в качестве домработницы у администратора студии «ТРИТЭ», получила от нее два приглашения на премьеру американского фильма «Святой». И отдала их нам.

Так мы с Розой оказались в Доме кино на фуршете. Вокруг почтеннейшая публика вела неспешные дискуссии о режиссуре фильма, под шумок пожирая разноцветные канапе. Возле нас прогуливался сам режиссер фильма Филлип Нойс.

А вот и главный герой – красавчик, играющий Саймона Тамплиера! Взял шпажку с оливкой и неуклюже уронил ее… на единственное платье моей подруги.

Дальше все было и правда, как в кино.

Ох! Как неловко! Американский гость живо извиняется, Роза великодушно прощает его. Завязывается непринужденный разговор на английском. Я спешу ретироваться, чтобы не мешать. Но из угла с восхищением смотрю на приятельницу и не могу поверить своим глазам. Парочка, мило воркуя, удаляется из зала.

Потом Роза рассказывала, что актер весь вечер был очень любезен, рассуждал о Толстом и Чехове, но в конце все-таки схватил ее за задницу. Получил ли он при этом традиционную пощечину – история умалчивает, но, по моему мнению, свое счастье он точно упустил.

А что же учеба? Она шла полным ходом. Экология в России находилась на подъеме, и интерес к ней был огромным.