Охранник не задал вопроса, почему она сама не может вынуть сумку – это и так было очевидно, и вряд ли какие-то доводы убедили бы Марго в том, что свернувшаяся на коврике змея не причинит ей вреда.

Отдав охраннику ключ и получив свою сумку, Марго побрела во двор, на ходу размышляя, что прическа, конечно, не самое ужасное, а за продуктами можно вечером дойти, с Машей – благо, есть рядом супермаркет. Сейчас она просто не в состоянии туда идти, да и вряд ли вспомнит, что нужно было купить. Нужно успокоиться, прийти в себя окончательно, отдохнуть от пережитого кошмара – и все войдет в прежнее русло.

Она едва успела дойти до подъезда, как в кармане шубы затрезвонил мобильный. Не глядя на экран, Марго ответила и услышала знакомый голос, в котором проступали недовольные нотки:

– Ты можешь прожить без приключений хотя бы неделю?

– Алекс, не надо сейчас… – взмолилась Марго, понимая, что не готова выслушивать нравоучения и при этом не плакать.

– Да?! А что такое? Чем тебе время для разговора плохо? Или слишком сильно испугалась, увидев змею?

– Откуда… – задохнулась Марго и даже перестала искать в сумке ключи от квартиры. – Откуда ты… про змею..?!

Алекс зло усмехнулся:

– Ты еще спроси, не я ли ее подкинул! Иду сейчас домой, прохожу переулком, смотрю – у твоей машины мужик стоит, рассматривает что-то. Ближе подошел – охранник твой. Спрашиваю, в чем дело, а он – да сам посмотри, в чем. Ты мне лучше скажи – кому еще успела поперек горла встать? Меня не было всего неделю, Марго!

Тут она не выдержала, заплакала и отключила телефон. Алекс в очередной раз попытался доказать ей, что в одиночку она ничего не может. И, что самое обидное, это и правда было так – дел сделала на три копейки, а проблем получила на миллион. И теперь Джеф вынужден помогать ей, и Алекс вот примчался…

У двери квартиры Марго постаралась взять себя в руки, чтобы не вызывать у Ирины желания задавать вопросы, отвечать на которые она не была готова. Глубоко вздохнув, открыла дверь и вошла. На щелчок замка из комнаты шустро выползла Маша, издав при виде матери радостный вопль. Марго села на обувную полку и взяла дочь на руки. Выглянувшая следом Ирина удивилась:

– Ой, а вы вернулись? Случилось что-то?

– Да… машина не завелась, попросила Игоря посмотреть, – выдала Марго первую пришедшую в голову правдоподобную ложь. – Вы можете ехать домой, Ирина, я сегодня уже вряд ли куда-то пойду.

Няня не возражала.

Когда они с Машей остались наконец одни, Марго почувствовала себя немного лучше. Одиночество давно перестало приносить неудобства, скорее, наоборот. А присутствие рядом дочери заставляло не раскисать, а отдавать себя и свое внимание маленькому человечку, нуждавшемуся в ней.

«Почему Джеф не звонит? Я даже не знаю, где он… Просто позвонил бы и сказал, что с ним все в порядке. У него рука еще не совсем зажила».

Мысли о муже снова выбили Марго из колеи, и она едва не расплакалась. Джеф только вернулся домой, они даже не успели толком насладиться друг другом, как по ее вине он снова вынужден был уехать.

– Неужели мне в самом деле не стоит пытаться возобновить бизнес? – вслух пробормотала Марго, сидя на полу в большой комнате и катая туда-сюда подсунутую Машей машинку. – Ничего не получается, заработала мизер, а неприятностей хватит еще на долгое время…

Стараясь отвлечь себя от жутких мыслей, она подхватила Машу и какую-то книжку и направилась в кухню. Посадив девочку в высокий стульчик, сама открыла холодильник и попыталась сообразить, что можно приготовить из того, что в нем есть. Выходили только оладьи с яблоками…

Она занялась тестом и начинкой, то и дело отвлекаясь на дочь, рассматривавшую книжку. Марго отгоняла от себя мысли о том, почему не звонит и не возвращается Игорь, – она просто боялась думать об этом. Сейчас может выясниться, что змея в машине – ядовитая, или еще что-то в том же роде, и это лично ей не добавит оптимизма. И выяснить, кто именно подсунул эту змею, тоже практически невозможно.