Чен Сяоми и её мать резко настигли серьезные финансовые трудности. Вскоре заявился еще один незнакомец и стал утверждать, что её отец взял в долг и у него и еще у нескольких уважаемых и известных торговцев сроком на пятнадцать лет. Мать всеми правдами и неправдами отправила дочь в академию мастера Ду, использовав связи в павильоне алхимиков, где её троюродная сестра была уважаемым алхимиком второго ранга.

Она прятала дочку от людей, пожелавших стребовать долг в виде её дочери. Её буквально хотели сделать рабыней за семейные долги, поэтому она ютилась при академии и даже не уезжала на каникулы. Разумеется, мать послала её сюда не для того, чтобы сделать из неё боевого мастера, а чтобы она нашла себе друзей и связи, которые помогут ей выпутаться из сложившейся ситуации. Чен Сяоми даже за второй год обучения еще не заплатила, кормя главу Ду обещаниями, что вот-вот мать пришлет курьера и она всё оплатит, но похоже, что у её матери возникли новые трудности, да такие, что и её дальняя родственница в павильоне алхимиков уже не в силах помочь.

Ещё одна бездомная бесприданница, которой некуда возвращаться. Девушка выглядела очень обеспокоенной. Она надеялась продержаться в академии до конца учебного года, но глава Ду уехал, а второй старейшина Ду, который теперь здесь всем заправляет, уволил всех наставников и слуг, не позволяя ей продолжить обучение. Прикинув в уме, что для экспериментов мне может потребоваться еще один помощник женского пола, кроме Сюли, я согласился помочь еще одной девушке с местом проживания и питанием в ближайший месяц, но не собирался тянуть её дольше. Поднятие её ранга тоже не считал своей задачей. Помогу убогой. У меня младшие сестры Сюли, когда их заберу из логова насильника, на шее повиснут. Уже шесть человек со мной паровозом. Как бы не надорваться. Не люблю ни о ком заботиться, но данные обещания, пусть их и дал старик Яо во мне, нужно держать. Помогу ученикам, помогу Линь Сюли, и всё это надо успеть совместить с отражением ожидаемого вторжения Ментора Валлария.

Еще Сун Ся. Всё никак не могу решить, стоит ли её воскрешать, или это лишнее, но уже дал обещание и заодно надо проверить, доступно ли это мне теперь или нет. Пока план простой. Качаюсь всеми возможными способами. Параллельно прокачиваю Сюли и учеников, и как наберусь сил, рвану в Латор с телом Сун Ся. Там встречусь с Сильвией. Если не изменяет память, у меня сорок дней в запасе. Миранда озвучивала такой крайний срок для воскрешения. Время пока есть, но непонятно, как обстановка сложится дальше.

Собрав четырёх попутчиков за воротами, я воспользовался последней отъезжающей от академии платформой для перевозки строительного леса, чтобы отправиться вместе с ними в столицу. Ехать на платформе не так удобно, как в пассажирской повозке или карете, но у неё большие и мощные колеса, поэтому тряска почти не ощущалась. К столице я прибыл еще до обеда. А так как транспорт был не мой, удалось проникнуть за ворота без ожидания в длинной очереди. Стража в основном стригла и задерживала транспорт. Мы прошли за стену без какого-либо осмотра.

Было забавно опять почувствовать себя простым, безызвестным странником. Широкополая шляпа секты убийц-отравителей, закрывающая моё лицо и старый, потертый, походный плащ, скрывающий дорогую одежду, вернули меня в статус простого путешествующего боевого мастера. Слабые ученики в группе сопровождения,  поношенная одежда и куль с вещами Сюли, который она несла перед собой, как огромный надувной шар, дополняли картину кучки дикарей, спустившихся с гор.

У меня возникла идея, поселить учеников на месяц в Имперскую Академию. Вроде и в центре столицы, но закрытая от всех территория. Здесь им не будут угрожать незнакомцы, есть уединенные залы для медитативной культивации, где я смогу скрытно использовать свои дроны-преобразователи для прокачки учеников. Но моей задумке, сделать всё тайно и по тихому, не суждено было сбыться. И пяти минут не прошло, как я встретил на главной улице одного из отпущенных мной шпионов. У него глаз наметан, и он узнав меня даже скрывающимся за шляпой.

- Господин Алекс, я могу вам чем-нибудь помочь в благодарность, что сохранили мне жизнь? – спросил он шепотом, приблизившись к уху.

Так близко, чтобы никто из моих спутников этого не услышал.

- Да, господин Ван Эр, - любезностью, на любезность ответил я, - надеюсь, вы передали всё, что я просил?

- Да, я все сделал, как обещал, - напряженно глотнув, подтвердил мужчина.

- Хорошо, тогда забудьте, что видели меня в городе. Я не хочу, чтобы о моем появлении узнали люди, которые от меня сюда сбежали.

- Не смею вас больше задерживать, - шепнул мужчина и быстро скрылся в переулке.

- Кто это был, учитель? – спросила Линь Сюли, тяжелый куль с вещами из рук которой я не забирал и не прятал в кольце принципиально.

Нельзя так любить всякое тряпьё. А если любишь кататься, люби и саночки возить. Проводив спину мастера Ван Эра взглядом, я повел своих спутников в южный квартал, где много гостиниц для приезжих. Денёк, пока я не договорюсь в академии, мы поживем так, тем более, что мне нужно первым делом вытащить сестер Сюли. Выбранная гостиница находилась недалеко от особняка её семьи. Едва разместив учеников, я направился с Сюли к воротам усадьбы её клана. Девушка продолжала нести куль вещей в своих руках, хотя вполне могла оставить его в гостинице.

- Зачем тащишь с собой все эти вещи? – удивился я.

- Они не мои, а новой молодой госпожи Линь. Я должна их вернуть, - пояснила девушка.

Получается, я зря её обвинял. Она не тряпичница, а нищая, у которой даже своей одежды нет. И чему удивляться, если в свои пятнадцать она уже сирота. Мой визит в усадьбу клана Линь не задался с самого начала. Довольно сильная охрана для обычных привратников, из двух боевых мастеров со вторыми духовными вратами, преградила мне путь, предупредив, что хозяина нет дома, а если бы и был, то он не принимает посторонних.

«Ну-ну», - подумал я. Видимо, Линь Гун уже ожидал моего прибытия, после того, как Ли Ван Цай сбежал, и немного подстраховался. Если такая неслабая охрана встречает уже на внешних воротах, то что там может ждать внутри?!

Я не стал заморачиваться и для экономии антиматерии, приказал системе ненадолго усыпить и эту парочку. Решил порадовать Линь Сюли ростом личной духовной силы и схватив мужчин за шиворот, оттащил их в тихую подворотню. Теперь каждый боевой мастер в поместье Линь, который прислуживает подонку, будет жертвовать часть своей Ци моей ученице. Усадив её в тенёк, я активировал пару дронов-преобразователей, чтобы наполнить её сосуд души порцией Ци. Когда они разрядились, послал их заряжаться от спящих красавцев.