Черный прядильщик уж достиг невиданного для этих тварей, предела ранга Чёрного золота и даже породил сотни фантомных субличностей, что возможно лишь в мире с индексом Ци выше девяти.
Фантомные, духовные миры – прекраснейшие и опаснейшие места во вселенной. Это источник нескончаемого потока жизненной энергии Ци. Причем, высочайшего уровня! Это кладезь магических тварей, но большинство из них настолько сильны, что даже крупный отряд воинов легендарного ранга может сложить в бою с всего одним, свою голову. И не просто голову, их сосуды души будут безвозвратно потеряны, поглощены и уничтожены. Они найдут там настоящую смерть.
По факту - это миры божественных сущностей, нередко воплощающихся в могучих телах невообразимых монстров. И планеты с такими параметрами в сотни раз больше обычных. Захватить их невозможно. Не стоит и пытаться. А тот, кто попытался по глупости установить там матрицу сознания, скорее всего, породил многомиллионный рой фантомных копий прядильщика, и матрица там не обычная, а особенная, она живая, и сожрет всё, что в неё попало, без разбору. Жуткое место. Чтобы это понять, пришлось пожертвовать восемью смертниками из десяти, но это того стоило. Планета была помечена на всех картах, как особо опасная и попала под строжайший запрет для будущих попыток пси-перехода.
Со вторым прядильщиком удалось выйти на связь очень быстро. Он не был настроен агрессивно и допустил размещение чужака в своей матрице даже с подсадкой в чужую, случайную ячейку. Первая партия элитных пси-десантников в количестве двадцати человек заняла места в капсулах гибернации, перешла в режим полной готовности, и вскоре отправилась покорять новый мир, с запросом оператора к прядильщику на занятие самых энергетически заполненных ячеек. Уровень энергии ячейки косвенно указывал и на потенциальную силу её владельца.
И тут обнаружилось, что все отправленные пси-переходом к второй матрице воины почему-то не занимают разные ячейки, а выстроились в очередь к одной. Они стали, словно перебираемые в пальцах чётки, долбить в одно место, занимая желаемую ячейку и тут же выталкивая друг друга. Прядильщик исправно ловил вытолкнутых и опять отправлял в конец сформировавшейся очереди. Это продолжалось без конца, пока капитан отряда не вцепился в сосуд души обитателя ячейки, пытаясь его поглотить.
Оператор пытался выяснить, что вообще происходить и вскоре выяснилось, что в матрице кто-то забил до отказа несколько тысяч ячеек своей энергией, но так как они все были связаны с ячейкой хозяина, прядильщик, отправил их всех к нему. Пока оператор формировал новый, более подходящий для текущей ситуации запрос, произошла ужасная трагедия.
Погиб капитан, сильнейший из элитных! Это стало настоящим потрясением для всех. Такого не случалось уже тысячи лет! Система пси-перехода была отлажена до совершенства и производилась без жертв, кроме тех, когда скармливали специально заготовленных смертников. А тут! Прядильщик просто сожрал одного из уже принятых, подчинившись команде владельца атакуемой ячейки, так как чужаки обладали чуть менее низким приоритетом на фоне местных обитателей кокона. Это произошло в обход всех правил дрессировок прядильщиков и означало, что десант обнаружен и тот, кого пытались захватить, каким-то образом, вступил с хозяином кокона в личный контакт. Это было доступно лишь специально обученным в тайной Академии медиумам. Кроме них, в прошлые времена так с прядильщиками взаимодействовали сами Тёмные Владыки, но вряд ли Владыка Миур и Владыка Таур знали о том, куда запланировала десант Первая Тёмная Империя. А даже если чудом узнали, помешать уже установленной связи крайне сложно.
И тут начался форменный кошмар. Под контролем незнакомца, Черный прядильщик устроил себе настоящий пир. Он стал сжирать проникающих в его ячейку воинов один за другим. Счет достиг десятка. Этот чудовищный провал стал самым страшным кошмаром для Верховного магистра и его подчиненных за всю службу. Так опозориться на глазах самого Императора! Мертвецки бледный мужчина выгнал из ложа оператора, своего заместителя и попытался спасти хоть нескольких уцелевших.
Он откинул стандартные методы контроля и приступил к созданию связывающей печати первого уровня, чтобы перевести управление прядильщиком полностью на себя. Создание более сложной печати потребовало бы несколько минут времени, за которое спасать было бы уже некого. К счастью, к моменту, когда печать была почти завершена, счет погибших временно остановился на пятнадцати, и появился шанс вернуть всех выживших назад в матрицу Имперской столицы.
Но и эта задумка неожиданно провалилась. До активации печати связь с прядильщиком вдруг полностью прервалась. Он просто исчез из духовного пространства планеты, скрылся, не реагируя на запросы. Ситуация казалась крайне странной, но не критичной. Без хозяина кокона нельзя размещать и передвигать сосуды души по ячейкам, но при активации другой связующей печати, можно забрать бесхозно витающие на поверхности кокона сосуды душ назад. Главное, что их бесконтрольное поедание прекратилось.
Хотя, по факту, Магистр опять не достиг желаемого, он старался при Владыке и его спутниках делать вид, что уже взял ситуацию под контроль. Теперь нужно было просто провести тяжелую, кропотливую работу по возвращению выживших десантников в их тела, для чего нужно было создать формацию обратной связи и питомец, управляющий планетарной матрицей имперской столичной планеты, притянет через неё свободные души назад. Полчаса и они окажутся там, откуда отправились. Это всё, что медиум мог сделать в текущей ситуации.
Мужчина подключил к этому всех, кого смог, началась коллективная работа по созданию формации, но спустя уже несколько минут один из помощников, следившим за состоянием кокона, объявил, что прядильщик-убийца, устроивший демонстративную расправу над чужаками, пока они были совершенно беззащитны, появился вновь.
Первое желание, которое возникло у Магистра – это демонстративно растерзать коварную тварь, подставившую его перед всеми. Она притворялась мирной, но лишь до тех пор, пока не выслали десант. Уже не отвертеться. Его обвинят в некомпетентности, будет суд, где только чудом удастся избежать ужасных последствий. Если его не казнят, то понизят до рядового уборщика туалетов.
Под предлогом, что нужно защитить души выживших воинов от обезумевшего монстра, мужчина объявил о необходимости нанести по ней мощнейший пси-удар. Для этого ему не жалко было даже потратить годами накапливаемую, высокоуровневую Ци. Если после громких обещаний, что ситуация уже под контролем, он допустит гибель хоть ещё одного из элитных, его на месте казнят уже их же товарищи.
Магистр объявил о том, что собирается активировать специальный артефакт для уничтожения Черных прядильщиков, пробивающий не только все виды духовных защит, но, как мух, уничтожающий и высокоуровневых духовных питомцев до ранга фиолетовой пустоты. Такой артефакт существовал в единственном экземпляре. Только в Первой Империи и только здесь, в столичном Медиуриуме. Какое совпадение! Нужно было срочно спасать положение, а заодно доказать свою полезность и продемонстрировать мощь артефакта всем присутствующим. Артефакт был экспериментальным творением клана Верховного магистра и пользоваться им пока умел лишь он, глава Медиуриума.
После введения секретного кода с потолка зала для пси-десанта на уровень ложа оператора опустилась впечатляющего вида конструкция. Все кто был в теме, знали, что это уникальный пси-усилитель, который увеличит пси-атаку Верховного магистра в десятки раз. Учитывая его первую ступень фиолетовой пустоты, он нанесет удар сопоставимый с пятой. А если подключит ещё несколько помощников с духовными вратами не ниже третьих, то удар достигнет уровня порога легендарного! Потрясающий артефакт.
Такие атаки на духовном плане да еще через всю вселенную – очень затратные, поэтому произвести второй выстрел вряд ли получится, но промахнуться тоже сложно. Артефакт самонаводящийся. Чтобы хоть как-то реабилитироваться, Верховный магистр максиально расхвалил детище своего клана и даже пригласил Владыку в ложе оператора, понаблюдать, как он разделается с тварью! Когда всё уже было готово к первому залпу, Самартан вдруг воскликнул:
- Погодите! Этот прядильщик в защитной оболочке. Я ещё не особо разбираюсь в видах и порядках формаций, но она кажется очень сложной.
- Не беспокойтесь, Владыка, мой артефакт наверняка уничтожит эту тварь, какую бы защиту она на себя не нацепила! – громко заявил магистр, но на всякий случай приказал нескольким помощникам, присоединиться к цепи усиления.
Развязка бравады наступила быстро. Владыка Самартан и еще трое операторов, наблюдавшие за прядильщиком с помощью специального кристально-ментального снаряжения, зафиксировали попадание пси-луча в поверхность защиты. Сам духовный питомец даже не шелохнулся, не говоря уже о каких-то повреждениях.