— Буревестник, Беглец — с какой-то непонятной злобой окликнул меня и альбиноса старший следователь тайной канцелярии Тоцит Шуц по прозвищу Проныра.

Я с печальным вздохом поднялся с лавки, на которой со своим отрядом расположился для отдыха. После приключений в Карад-Тугуме нас так и не распустили по домам, вместо этого мы вот уже пару часов ожидали не пойми чего в тренировочном зале под зданием торгового дома, что служил неофициальным штабом для оперативников канцелярии. Это задание стоило жизни примерно трети бойцов. Раненым оказал помощь дежурный целитель и нас даже покормили, но настроение от этого особо не улучшилось. И ладно, когда дело касалось таких ребят, как я, Верген или Аист, будучи охотниками, мы прошли через разные испытания и не просто так носили свои амулеты, но было жалко молодых, еще не освоившихся ребят. От Ико я узнал, что из почти трех десятков новичков выжило меньше половины. Большинство из них носили медные амулеты и только начинали свою карьеру охотников, а их кинули, как пушечное мясо на боевиков Карад-Тугума. И где здесь справедливость? Нет ее.

Сильно потрепанные и уставшие бойцы расположились как могли, многие уже во всю клевала носом. Увидев начальство бойцы было засуетились, но я махнул рукой, успокаивая отряд — Проныра звал только меня и Ико.

— Чего он? — спросил я альбиноса.

— Завидует, — коротко ответил ушастый маг разума, одновременно подавая условный знак, что рядом находится Бешеный.

Усилием воли я отогнал сковывающую разум усталость и заставил силу циркулировать по энергоканалам Ноуса. Поток огненного ихора, заменявший мне кровь, послушно повиновался, наполняя каждую клеточку тела, мысли ускорились, а циркулирующий внутри вихрь силы надежно прикрыл меня от постороннего вмешательства в разум. Теоретически, если не растрачивать силу во вне, я могу поддерживать подобное состояние бесконечно долго, все зависит только от концентрации разума, однако, по факту, нельзя находиться в напряжении постоянно, рано или поздно расслабишься, ну, или кукухой поедешь.

Когда мы с альбиносом миновали половину тренировочного зала, на входе появился Бешеный в окружении шести рабов-охранников. Сильнейший маг разума герцогства, встречи с которым боялись все жители Заара, предстал перед нами, как говорится, во всей красе. Высокий мужчина лет пятидесяти пяти с длинными седыми волосами, заплетенными в толстую косу. На его лице была приветливая полуулыбка, но взгляд холодных стальных глаз разрушал общее благостное впечатление. Расшитый золотом камзол украшало множество орденов и лент. Дополнением к яркому образу был невидимый для простых смертных ореол магической силы, что окружал главу тайной канцелярии плотным коконом.

Шестеро закованных в броню рабов с золотых ошейниках двигались подобно единому живому существу, в их пустых кукольных глазах, которые были видны сквозь узкие забрала шлемов, не было даже намека на какие-либо эмоции, что говорило о полном контроле разума, их неестественно плавным движениям не мешала даже тяжелая броня — на лицо серьезные изменения тела. Очень опасные бойцы. Когда я был в доме маркиза, стража изображала из себя статуи, и сейчас я впервые смог увидеть их в движении. Случись драка, уверен, смогу справится с одним-двумя, но вот с тремя такими машинами для убийства уже навряд ли.

Йемес Бешеный, маркиз Бертран очень серьезно относился к своей безопасности, однако в поведении мага не чувствовалось опасения или страха, скорее казалось, что присутствие этих бойцов было для него так же естественно как наличие хвоста для собаки. Что ж, за свою жизнь маркиз нажил очень много врагов во всех слоях общества и подобная предосторожность в его случае совсем не лишняя. Дураки долго не живут и не руководят разведкой, а Йемеса Бертрана можно назвать моральным уродом и жестоким ублюдком, но дураком точно нельзя. Он верный пес на службе герцогов Заара, и его жизнь связана с судьбой правящей династии — если они потеряют власть, то многочисленные враги вмиг порвут его. И ему очень повезет, если он расстанется с жизнью от честного удара меча, а ведь может статься, что его ожидают бесконечные часы в компании опытного палача и умелого целителя, который не даст ему отойти в иной мир.

Взгляды всех присутствующих обратились к Йемесу Бешеному, но его этот факт ни капельки не тронул, сильнейший маг разума герцогства Заар с любопытством осматривал убранство тренировочного зала, полностью игнорируя согнувшихся в поклоне Зверя и Проныру.

Подойдя к маркизу мы с альбиносом почтительно поклонились, на что он нам, как «официально приравненным к дворянам», ответил легким кивком головы.

— Значит это и есть наши герои? — приятным баритоном задал вопрос маркиз.

— Они самые, — тут же ответил ему, стоящий чуть впереди нас Проныра.

Колючий взгляд мага разума прошелся по моему лицу, будто наждачная бумага, однако в этот раз не было ощущения скользких щупалец, что пытаются проникнуть в мысли. Не думаю, что за время моего отсутствия в герцогстве маркиз приобрел чувство такта или научился сдерживать свой характер, скорее помогла выставленная заранее защита. Сломать ее, он скорей всего может, но это будет сравни прямому нападению. Конечно, его положение при дворе позволяет карать и миловать, однако если карать всех подряд без повода, по одному лишь желанию, то скоро можно прослыть не «Бешеным», а просто бешеным псом, какого рано или поздно пристрелит сам хозяин. Так просто он меня ломать не будет, но вот если почует реальную угрозу, то вцепится, как клещ.

— Я помню вас, — кивая собственным мыслям произнес маркиз и обратился к альбиносу, — это ведь ты Ико Беглец?

— Да, ваше сиятельство, — четко по этикету ответил Ико, делая очередной поклон.

— А ты, значит, Герех Буревестник?