Визг того измененного, который до сих пор пробовал на прочность крышу дома, показал нам, что наши передвижения не остались не замечены и в ближайшее время стоит ожидать новых гостей и теперь уже такой фокус не пройдет.

До кухни было совсем недалеко, и я даже в этой суматохе отчетливо услышал звук бьющегося стекла. Что же, другого я и не ожидал. Как только я попал на кухню, то сразу сцепился с двумя тварями. Пропустив над собой удар кухонного ножа, ушел в сторону и в ответ резанул по горлу атакующего. Второй упырь попытался схватить меня, но не успел. Два лезвия так глубоко вошли в его грудь, что мне пришлось развеять клинки и упереться в него руками, чтобы устоять на ногах.

-Бегом! – Поторапливал я напарников, но это скорее была привычка, чем необходимость. Ико и Самат уже вовсю полоскали кучу постельного белья в большой бадье, разбрызгивая вокруг воду.

Что же, с первой частью плана мы управились и даже не пострадали, я всего лишь обзавелся неглубоким порезом на левой щеке и штанина на бедре разорвалась. Но только дальше будет сложнее.

Мы вернулись в коридор и направились к выходу. Когда наша компания наконец-то добралась до кладовки, в которой мы оставили свои вещи, я услышал звуки бегущих. Я затолкал напарников в эту клетушку и с облегчением захлопнул дверь.

-А вот теперь мы повоюем по-взрослому. – Я хищно оскалился и пламя непроизвольно вырвалось изо рта. – Ну, давайте!

Дом наполнил звон разбиваемых окон, а первая пятерка врагов уже стояла на пороге дома, но вместо того, чтобы сцепится с ними, я кинул две искры в стены коридора и, развернувшись, кинулся вглубь дома – эта карта сыграет чуть позже.

Из кухни снова полезли враги, но теперь я не стал сдерживаться и выцеливать по слабым местам противников, я хлестал огненными лентами от души, чертив полосы по стенам и потолку коридора, даже кухню зацепил.

Неожиданно выскочила староста с коротким мечом в руке, она даже чуть не достала меня им, но я вовремя повернул корпусом, и меч прошел по касательной, оставляя длинный разрез чуть ниже моего жилета. Капли крови упали на пол и вспыхнули, но огненное лезвие уже вышло из затылка бывшей хозяйки этого дома.

Раскидывая огонь налево и направо, я двигался дальше. Удар назад, по нижнему уровню, подсекает ноги проклятым позади и резко сбавляет им прыти, параллельно замедляя тех, что толкаются за ними. Взмах – и лицо проклятого распадется на две неравные части, а огонь разукрашивает стены. Больше огня! Больше! Еще больше!

Продвигаясь вглубь дома, я опасался заходить в комнаты и старался не вступать в схватку, приманивая на себя все больше противников, и, наконец, настал момент, когда меня зажали в тупик.

Вперед выступил измененный. Ну что же, теперь я знаю, что те четверо в подполье были лишь жалкими поделками по сравнению с этой тварью. Тощая, выше двух метров фигура больше напоминала какое-то насекомое, а не человека. Тело еще больше уменьшилось, а руки и ноги истончились и вытянулись. Лицо потеряло последнюю схожесть с человеческим из-за коротких жвал, но даже несмотря на это, я видел в пустых белых глазницах разум. Тварь свободно двигалась все ближе ко мне по стенам, вбивая в дерево длинные когти.

Приблизившись на опасное расстояние, тварь злобно поглядывала на меня, но почему-то не нападала. И неожиданно заговорила. Точнее, заговорила не она, одновременно заговорили все проклятые, что столпились сзади нее в коридоре.

-Сдайся-айся-ся и-и-и стань-ань-нь одним-ним-им и-з-з-з нас-с-с, – произнес хор голосов на все лады. Говорили дети и старики, говорили женщины и мужчины. Эхо их голосов звучало жутковато, но я уже перешел ту грань, за которой уходит страх, мое сознание наполняла сила огненной стихии, злая радость огня и чувство свободы.

-Поток! – В этот раз мне не требовались слова и плетения, я просто произнес их по привычке. Огонь с силой ударил прямо в стоящую передо мной толпу, растекаясь широким потоком, отражаясь от стен и снова захлестнув центр коридора. Режущий уши визг проклятых ударил по ушам. Я долго берег этот козырь и наконец-то он сыграл. Противник с самого начала продемонстрировал свой интеллект, и мне нельзя было открываться до конца, но теперь время пришло. Там, дальше по коридору, уже разгоралось пламя, отрезая тварям путь назад.

В одном отдельном взятом коридоре разверзлась геенна огненная. Твари покатились по полу, пытаясь сбить пламя, но оно было везде и от него не было спасения. Выгорали глаза и плавились лица, фигуры тварей поплыли словно восковые, я не давал уйти никому, преследуя их и выжигая все огнем. Дольше всех продержалась насекомоподобная тварь, она даже почти успела добраться до выхода. Но она совершила ошибку, надеясь выбраться по коридору, так иногда бывает даже с самыми умными из нас, одна ошибка, секунда промедления может стоить жизни. Она еще пыталась уползти сквозь огонь, но обугленные дочерна конечности больше не могли удержать ее тело. Тварь умерла.

Я застыл, наслаждаясь окружающей силой. Огонь очистил все лишнее, уничтожил одежду, освободил мысли от предрассудков и запретов. Злая радость и сила кружили голову, но где-то на самом краешке сознания зудела какая-то странная мысль. Я что-то забыл. Но что? И зачем мне мысли, когда вокруг столько Силы?

С огромным трудом я разрывал оковы слияния, в этот раз это было как никогда трудно и болезненно, все мое естество противилось возвращению. Но я раз за разом штурмовал эту цитадель и наконец-то смог обуздать рвущуюся на волю стихию. Мысли и воспоминания потихоньку стали пробиваться в мою голову, возвращались сознание и контроль.

Дверь кладовки, в которой затаились мои напарники, обуглилась, но еще держалась. Быть может еще пару минут и было бы поздно. Усилием воли я отогнал пламя, оно не погасло, но теперь не стремилось поглотить все вокруг, а как бы затаилось до поры, готовое в любой момент вспыхнуть.

-Тук-тук, кто там? – постучал я дверь, по-дурацки сколамбурив.