В глаза сразу бросилась одежда с кучей различных карманов, сумочек и амулетов. Видал я уже похожие наряды, так выглядели, с поправкой на силу, возраст и личный стиль, почти все деревенские колдуны. Теперь стало понятно, откуда взялись слабые источники магии, но пугало не это, а то, что люди больше не были похожи на людей. Их кожа была белой как мел, волосы выпали, а уши заострились. Глаза сияли белыми слепыми бельмами даже без намека на радужку. Рты то и дело открывались, демонстрируя длинные, кривые клыки, которые еле помещались в неприспособленные для такого размера рты, хотя, челюсти тоже несколько увеличились. Тела будто усохли, и теперь одежда висела мешками, особенно на одном из тел, который раньше наверняка был весьма тучным дядькой. Конечности же наоборот вытянулись и сильно выступали из рукавов и штанин, пальцы обзавелись внушительными когтями и на ногах даже прорвали обувь. Упыри какие-то, но не нежить, дыхание присутствует. И, похоже, их трансформация еще не закончилась, вот только, на моих глазах колено с противным хрустом выгнулось в обратную сторону, а из пятки выскочила костная шпора. Мерзко, блин.

Открытие ответов мне не дало, зато новые вопросы посыпались как из рога изобилия. Что это за твари такие? Сколько их может лежать по подвалам в этой деревне? Кто это сделал? И вот теперь самый главный вопрос — что вообще за фигня тут творится?! Жесть жестокая.

Мысли роились в голове, но целая картинка не складывалась. Придется решать задачу по частям. Итак, что я знаю? Да, в общем-то, крайне мало, но кое-какие выводы сделать могу. Судя по всему, столкнулся я с действием какого-то проклятия. На нежить эти твари, конечно, похожи, но ведь они дышат, их тела изменяются. Кроме того, староста с мужем не выглядят злобными культистами, способными произвести самостоятельно такую трансформацию. Далее, не стоит забывать о двух других деревнях, в которых я побывал. А ведь наверняка вокруг еще есть поселения, о которых я даже не слышал. В целом ситуация более-менее прояснялась, а вот что мне делать, оставалось непонятно. Как обычно судьба сделала выбор за меня и не потому, что я тюфяк, а просто потому, что время всегда идет вперед.

Одна из трансформированных тварей конвульсивно дернулась пару раз, ее выгнуло дугой, затем тело обмякло, и она глубоко втянула воздух, принюхиваясь. Белые бельма пустых глаз широко распахнулись, одним ловким движением она села на корточки и, как кузнечик, скакнула на меня. Но и я не зевал.

Ноги упыря еще не успели до конца оторваться от земли, когда огненное лезвие насквозь пробило его горло. Я скользящим шагом ушел в сторону, пропуская тварь мимо себя. Чертовски быстрая! Места в подвале было не много, так что мне здорово повезло, что гадина не раскинула свои длинные лапы — легко бы насадила меня на когти. Тело с ускорением пронеслось мимо и врезалось в земляную стену подвала. Тварь оглушенно помотала головой — точно живая, мертвый бы такое даже не заметил, и попробовала подняться, но я подскочил и вторым ударом пробил череп. Лезвие с шипением оплавило кожу, прожгло кость, тварь дернулась и затихла.

-Герех! — отчаянно заорал альбинос и я уже собирался на него рыкнуть, но резко стало не до того.

Воздух наполнился пронзительным и противным визгом, как будто скрежетали пенопластом по стеклу. Орали три проснувшиеся твари, где-то сверху, чуть глуше и более по-человечески орали староста и ее муж, а дальше за стенами дома резко голосил весь поселок.

-Герех, они связанны друг с другом! – снова проорал мне телепат.

Вот же блин! Додумывать мысль некогда, я уже полосую огненными плетьми воющих рядом тварей. Если они хотя бы в половину такие же резвые, как и первый упырь, то приближаться к ним в небольшом подполье не стоит. Размахнуться было негде, но мое оружие в первую очередь магия, а не реальные кнуты. Огненные росчерки оставляли черные обугленные линии на досках потолка, но в итоге достигали цели.

Левый кнут прошелся горизонтальной полосой, нанося глубокие раны на торсах и животах, правый шел по диагонали и зацепил всего двоих, но более удачно. Огненная плеть рассекла лицо крайнего упыря до самых костей, заставляя кожу спечься в прочную корку, затем продолжила движение и оставила длинную рану на груди другого.

Твари заверещали еще противнее, но меня это только обрадовало. Не любите боль! Так получайте! Я обрушил на скорчившиеся тела град плетей, кромсая и калеча, рассекая и ломая. Топот ног сверху возвестил, что скоро к противнику подойдет подкрепление, мне требовалось побыстрее покончить с этими. Два, четыре, восемь! Восемь ударов огненными плетьми, и уроды перестали подавать признаки жизни. Легко, даже самый злой спецназовец во сне беззащитней ребенка. Да, я стал значительно сильнее за эти полтора месяца, и пусть не изучил новых убойных заклинаний из школы огня, зато наловчился использовать свой арсенал по полной. А кроме того понял, что умение подчас лучше грубой силы.

-Ико? – рыкнул я.

-Двое рядом, еще много двигаются в нашу сторону! — четко отрапортовал альбинос, отступив глубже в подполье. Правильно, боец ближнего боя из него никакой. Его ментальные удары, безусловно, хороши и вполне возможно, что он и меня способен вырубить, но его источник слишком слаб и надолго его не хватит.

Кто-то пробежал прямо над моей головой, осыпав невесомой пылью, а затем распахнул люк над лестницей. К этому я был готов!

— Огонь-огонь! – Слово и жест. И рой «блуждающих огней» устремился вперед.

Я целился в самый край проема, чтобы с помощью самонаведения заклинания зацепить притаившуюся там тварь, но получилось даже лучше. Спрыгнувшего вниз мужа старосты тут же накрыло роем, причем большая часть из-за разницы в высотах прилетела прямо в голову. Он противно завизжал, пытаясь прикрыться руками, но это не помогло. Сгустки огня впились в плоть и быстро добрались до костей, их они повредить уже не смогли, но мужику, покрытому по пояс глубокими ожогами, хватило и этого. Он покачнулся и упал, теряя сознание. Я даже не успел разглядеть его глаза, их выжгло мгновенно.

Удушливый запах паленого мяса наполнил подполье. Меня чуть не стошнило, я с трудом смог удержать в себе поздний ужин, но противный комок в горле никуда не делся. Лучше бы вовсе не ел, да и вообще не приходил в эту деревню.

-Герех, последняя тварь уходит! — своевременно отмечает изменение обстановки альбинос. Что бы я без него делал? Вот хрен я его теперь куда отпущу, всеми силами попробую устроить к себе на службу. Но это потом.

-За мной! К Сапогу!

Ползти обратно на карачках через подполье не было никакого желания, только время бы потеряли. Поэтому я быстро забрался по лестнице, подал альбиносу руку и одним рывком втащил тощего гоблина наверх. Лестница ожидаемо вела на хозяйскую кухню, здесь мы не были, но открыв ближайшую дверь, мы увидели коридор и добраться до нашей комнаты оказалось дело семи секунд.