В общем, с ушастым все прошло весьма неплохо, а вот девочка больше зевала и очень сомневаюсь, что вообще хоть что-то поняла из моих путанных рассказов.

Восстановление Ико затянулось. Его пришлось дожидаться несколько дольше чем мы рассчитывали. Все дело оказалось в Источнике, его близость негативно сказывалась на и без того хрупком здоровье гоблина, но я не решился перенести лагерь подальше, исходящие от Источника потоки сырой силы прекрасно нас прятали. Только через два дня альбинос окончательно пришел в себя. Все это время едой нам служили морские обитатели, которых я ловил в соседних пещерах. С водой было чуть хуже, небольшое количество удалось собрать из тонких ручейков, что просачивались сквозь толщу камня, но в основном воду приходилось опреснять вручную, кипятить и собирать конденсат. Оказывается, четверо разумных, даже если двое из них по размерам как дети, требуют весьма приличное количество воды, но с горем пополам я все же справился, и никто не страдал от жажды.

Придя в норму, Ико, хоть и с трудом, но смог определить местоположение чудовища, и мы обошли его кружным путем. Обратная дорога далась нам значительно легче, хотя и приходилось вздрагивать от каждого всплеска. Вполне возможно, что монстр обладал чутьем на магию, все-таки на него охотилось уже не одно поколение чародеев, а он как-то умудрялся избегать ловушек и пережил не одну схватку. Но тем не менее, в поисках своих жертв, он использовал обычные чувства, присущие любому животному, да и фон от магического источника скрывал наше присутствие.

-Прощай, Герех, – сказала Оливи, не переставая при этом обнимать за ногу старосту Жемчужного.

-Прощай, – вслед за ней проговорил и сам Сар по прозвищу Веретено.

-Может еще свидимся, – не стал я ставить точку.

Я с грустью и одновременно с радостью покидал Жемчужный. Все произошедшее здесь оставило в моей душе очередную рану, которая еще не скоро заживет. Испытания закаляют нас и ведут к новым вершинам. Это задание гильдии не стало исключением.

Сар Веретено написал мне такое хвалебное письмо, так приукрашивая мои заслуги, что я даже немного возгордился, ну, и пожалуй, это задание принесло самую большую прибыль. Один только жемчуг чего стоит. В пещерах мне удалось собрать семнадцать горошин, а это уже хорошая сумма. Правда, меня заела совесть, и я заплатил за те две жемчужины, которые мне дала Мили. Пусть формально я выполнил все условия нашего договора – нашел и вернул ее дочку, но при этом сама женщина погибла. В этом году скупщики забирали жемчуг по два серебра и тридцать семь меди, но я немного добавил и передал старосте ровно пять серебряных монет. Пусть сбережет. Когда девочка подрастет, деньги ей понадобятся, например, для вступления в гильдию. Если она получит хотя бы минимальную подготовку, то с легкостью пройдет вступительный экзамен. Врожденный талант Оливи пока слабее моего, но она еще растет, и он в любом случае выше среднего. И лет через семь-десять по дорогам мира будет ходить новый гильдеец Овилия Черная, думаю ей подойдет такое прозвище.

«В наследство» от ведьмы мне достался ее плащ, который оказался сильным охранным амулетом, совмещающим в себе целую кучу полезных свойств. Он был необычайно прочен, и мне даже не удалось надрезать его край своим кинжалом, кроме этого, он неплохо защищал от дождя и грел в холодную погоду. Другие свойства выяснить не удалось, но я уверен, они есть. Такая полезная вещица перешла в пользование ушастому телепату, во-первых, ему было нужнее, а во-вторых, больше плащ сморщенной старухи ни накого не налез.

Также я прихватил клюку Мухры, правда, она была сломана на две части, но все равно от нее сильно фонило магией. Это был мощный колдовской инструмент, лично мне он без надобности, но Весул Мыслитель точно отвалит за него приличную сумму.

Не терзаясь угрызениями совести, я снова вскрыл дом ведьмы и забрал колдовской гримуар старухи. Наверняка где-то были припрятаны и деньги, но я их так и не нашел. А когда попробовал спросить Овили, она ответила, что «мама не одобряет воровства». Даже мертвая ведьма, оставалась ведьмой. Ну, будем считать, что деньги достанутся девочке. Я особо не расстроился, черный гримуар, что я достал из сундука, должен стоить немалых денег, осталось только найти покупателя, но я думаю, Весул не откажет мне и в этой услуге. Такие находки, конечно, неожиданны и приятны, но денег мне потребуется очень много.

В общем, добыча была знатная, правда лично для меня ничего не нашлось, но я не в обиде. Даже если не считать последнего задания, я вполне уже набрал достаточно очков, чтобы получить железный амулет, но возвращаться было еще рано. Вполне возможно, что мне хватит денег для покупки заклинаний второго круга, но тогда на выкуп невесты уже ничего не останется.

Моя дорога лежала обратно по Змее, к острову, через деревню и на тракт.

Опять вода. Мне начинает казаться, что я ненавижу эту стихию. И дело вовсе не в том, что я повелеваю огнем, а вода его антагонист. Просто в последние время она повсюду. Непрекращающийся дождь, сменился сыростью подземелий, а затем снова проклятый дождь! У меня даже не было возможности толком обсохнуть. Крепкая кожаная одежда от постоянного воздействия влаги и моего внутреннего жара стала трескаться и в ближайшее время грозила развалиться. Безусловно, она продержалась значительно дольше любого прочего костюма, но однако я снова начинаю превращаться из бравого героя в какого-то бомжа.

Два дня до тракта пролетели незаметно, передвигаться по скалистой местности в дождь хоть и чревато падениями, но все же лучше, чем месить грязь. Затем еще через два мокрых дня мой отряд добрался до следующей деревушки. Задание, на которое я подписался, было взято больше «по пути» и имело сложность всего «F» ранга – надо было извести небольшую стаю «кожанов», тварей очень похожих на летучих мышей, только больше, злее и с мерзкими наклонностями кровососов. Я затрудняюсь определить к какому виду существ они относились, но, судя по отсутствующим следам разложения, скорей всего это нечисть, а не нежить. В общем, тварюшки гадкие и даже опасные для одинокого путника, но для меня они стали легкой добычей. Проливной дождь лишил их единственного преимущества, и они не смогли даже толком воспользоваться способностью летать.

Тяжелее всего оказалось найти их гнездо, я почти сутки потратил на поиски, пока не нашел старое выгневшее дерево, в котором кожаны и поселились. А когда нашел, спалил всю стаю вместе с деревом потоком огня к чертям собачьим. После чего быстро закрыл задание у старосты и покинул поселок.

Деревня мне бы вообще ничем не запомнилась, если бы не староста и его дочери. Этот оригинал упорно сватал мне любую из них в жены. Дочерей у него и вправду оказалось с перебором, аж четыре штуки. Но, во-первых, в столице меня ждала красавица невеста и не настолько я оголодал за прошедшие пару недель. Во-вторых, дочки, откровенно говоря, были так себе. Не мой типаж от слова совсем. Зато Самату обломилась веселая ночка, мне в общем-то было без разницы, хочет отдыхать – пусть отдыхает, но с утра мне пришлось попугать местных парней, которые хотели «поговорить с приезжим». Связываться с Охотником лениво поигрывающим пламенным клинком они, конечно же, не рискнули, и мой отряд двинулся к следующей точке на карте.