- Я пришла удостовериться, что ты не исчез снова, – призналась Марлена, выворачиваясь из его рук. – Наверное, теперь я буду опасаться чего-то подобного всегда.

- Я знаю, что утратил твое доверие, и мне бы следовало начать завоевывать его с самого начала, - заметил Дилан хмуро. - И я бы с удовольствием этим занялся, - и усмехнулся невесело: - Причем уверен, что удовольствие было бы взаимным. Но мы и так потеряли столько времени… не по своей вине. И, к сожалению, у нас его не так уж много впереди. До сентября я должен явиться в Военное министерство за назначением, и куда меня отправят, адово пламя знает! Но сомневаюсь, что это будет ближе, чем за полмира от столицы, с моей-то характеристикой.

Марлена в изнеможении опустилась на скамейку.

- Так и думала, что все это не надолго, - прошептала она. – Но погоди, ты же говорил, что не хочешь быть боевиком?

- Да кого интересует, что я хочу?! – воскликнул Дилан с досадой. – Марлена, я, если ты еще не поняла, нынче хоть и младший, но офицер… этот, как его, дэген-фенрих, просто шпагу и мундир, спались они в пепел, в гостинице оставил! И должен исполнять приказы. Пошлют служить в ть - И мы больше не увидимся…

- Не увидимся, - подтвердил Дилан. – Если ты не согласишься поехать со мной.

- Поехать с тобой? – повторила Марлена недоуменно. – Но как? Каким образом? Ты предлагаешь мне завербоваться на службу? Военным целителем? Но я больше фармацист…

- Вот ведь, самая умная женщина из всех, что я знаю, и такая… хм… несообразительная! – проворчал Дилан сокрушенно. – Вообще-то я предлагаю тебе стать моей женой всего лишь.

- Э-э-э… Чт-то? Т-ты… – заикаясь, попыталась переспросить Марлена, и, наконец, выговорила растерянно: - Ты с ума сошел?!

- Немного, – согласился Дилан. – Лен, поверь, я понимаю, что все делаю неправильно… То есть на самом деле я как раз собирался сделать, как положено, романтично, со всеми этими штуковинами - цветами, кольцом, опусканием на одно колено, признаниями… А получилось опять… Ну, уж что получилось! Впрочем, на одно колено я еще могу успеть, - спохватился он. – Даже на два!

Он мгновенно упал на колени на дорожку возле Марлены и, подхватив ее руку, которую она от неожиданности не успела спрятать, коснулся губами запястья, поднял на девушку темные глаза под преувеличенно-трагично изогнутыми бровями и пафосно вопросил:

- Согласится ли прекраснейшая из умнейших дам стать супругой своего верного и слегка безумного рыцаря? – и тут же прибавил уже обычным своим тоном, предугадав готовую сорваться с губ девушки фразу: - Только не отвечай: «Мне надо подумать!» Ты слишком много думаешь, Лен! Это мешает тебе чувствовать.

- Тогда мне надо почувствовать, - пробормотала ошеломленная Марлена.

- Что именно?

- То, о чем пока не было и речи…

Дилан соображал быстро.

- Как это не было? – тут же возразил он обиженно. – Была речь! Ну ладно, не речь, а одна фраза из трех слов. Но была же! Вспомни, в твоей комнате в общежитии в конце апреля.

- Дилан, прошло три года! – напомнила Марлена.

- И что? – удивился он. – Если бы с тех пор что-то изменилось, я бы тебе сообщил!

- Мы столько времени не виделись…