- Ну, представь, что эти годы я сидел в тюрьме, - предложил Дилан беспечно, но заметил, как изменилось лицо девушки, и спохватился: - Ладно, не представляй! Считай, что я был на тайном задании, как виконт Де Мольен, тебе в детстве нравились книги про него?

- Я не читала, - призналась Марлена грустно.

- И многое потеряла! Де Мольен – мой любимый герой. Ну, да ничего, я буду читать тебе про его приключения сам, и ты тоже его полюбишь.

Сочтя, вероятно, на этом обсуждение исчерпанным, Дилан вскочил и потянул девушку за руку:

- Пойдем, покажешь, где тут можно купить цветы и кольцо - будем романтичными до конца!

И не дав Марлене возможности ни возразить, ни согласиться, снова занял ее губы поцелуем.

- Ты лучше меня знаешь столицу, - продолжал болтать воодушевленный Дилан, ведя все еще не опомнившуюся и тихую Марлену через площадь Арки. – Так что выбирай, где будем венчаться. Надо будет напечатать оглашение, и еще нужны шаферы… Надеюсь, капитан Кестлин, это тот преподаватель, про которого я тебе рассказывал, не откажется приехать. Он сейчас тоже в отпуске, я ему напишу. А может, - воскликнул он, озаренный вдруг новой идеей, - может, нам продолжить делать все не по правилам и пожениться тоже без подготовки? Найдем маленькое уютное место, в свидетели позовем первых встречных. Представь, только ты и я…

- Дилан! – Марлена остановилась и дернула увлекшегося верного рыцаря за рукав, осознав, что пора вмешаться, пока Дилану не взбрело венчаться немедленно.

- Да, милая?

- Ты слишком торопишься! И не называй меня, пожалуйста, милой.

- Но ты действительно все это время была очень милой, - запротестовал Дилан. – Молчала, не спорила… И, конечно, я тороплюсь – лавки скоро позакрываются!

Но Марлена уже пришла в себя и, не поддаваясь на очередные отвлекательные маневры Дилана вроде попытки внепланового поцелуя, потребовала:

- А теперь давай еще раз четко и по существу – ты только что предложил мне выйти за тебя замуж посредством заключения тайного брака и с приглашенными первыми встречными в качестве свидетелей и уехать с тобой в место твоего назначения?

- Так точно, мой генерал! – отрапортовал Дилан, вытянувшись, и даже каблуками щелкнул, напугав неудачно оказавшихся поблизости прохожих.

- И, по-твоему, я согласилась? – уточнила Марлена. – Да, и не называй меня, пожалуйста, генералом.

- А ты не разговаривай как генерал, - посоветовал Дилан, снова беря девушку под руку и увлекая дальше по бульвару. – А то у меня срабатывает этот… приобретенный рефлекс! И да, по-моему, ты согласна. Я это чувствую! И не понимаю, что тебя беспокоит. Может быть, ты не хочешь… уезжать из столицы? Боишься, что вдали от нее не сможешь заниматься своей фармацией? Как целитель-то ты в любой глухомани будешь востребована.

- Мне обещают работу в лаборатории военного министерства.

- А тебе очень надо в эту лабораторию?

- Не знаю, - честно сказала Марлена. – Это престижно и ответственно. И отец, наверное, бы гордился… Но я привыкла вести исследования самостоятельно, а там, думаю, все вот как ты рассказываешь – дан приказ и исполняй. А я к тому же только из академии, да еще женщина… Понимаю, что легко не будет.

- Я думал, ты, всезнайка великая, останешься на кафедре у профессора Рюгге.