- Капитан Кестлин упоминал, что подправил Хелле память, но я и представить не могла, что настолько!

- Жуткий человек – этот Кестлин! – бросил Дилан сердито, и Марлена не стала дальше развивать свою мысль.

Прием в посольстве был заявлен как небольшой, но на взгляд не слишком искушенной в светских мероприятиях Марлены в просторном зале, где накрыты были столы для фуршета, оказалось очень даже многолюдно. Марлена и Дилан остановились недалеко от входа, осматриваясь.

Как-то умудрившийся все-таки отделаться от акулы пера Эмил вернулся к ним уже один, схватил с ближайшего стола бокал, жадно выпил и вполголоса выругался:

- Адовы вихри! Когда лез той ночью к Хелле в дом, планировал, если застукает, прикинуться собственным призраком. А сейчас такое чувство, будто ее призрак встретил! Она, что, на самом деле нас не помнит?!

- Спасибо Кестлину, - буркнул Дилан, но благодарности в его тоне отнюдь не было. – Пойдемте с мамой поздороваемся, вон она с господином Аттином разговаривает. Заодно представлю вас.

- Дилан, - спохватилась Марлена, - но ведь твоя мама считает, что я порвала помолвку, мне как-то неудобно даже…

- Да ладно, - отмахнулся Дилан, - скажем, что ты просто погорячилась, с кем не бывает?

Лерр Юджинас Аттин, симпатичный и очень учтивый господин возраста мамы Дилана, по мнению Марлены похожий, скорее, не на увлеченного только своей узкой областью интереса бетанского ученого, какими она их себе невольно представляла, а на внимательного и остро подмечающего неявные оттенки происходящих вокруг событий дипломата, не стал выяснять причины изменения их планов в отношении отбытия в Бетанию посольским порталом, а только выразил надежду увидеть их там в качестве своих гостей позже и отошел, предоставив им возможность пообщаться с леррой Ивенной наедине.

- Марлена, - воскликнула мама Дилана, поворачиваясь к девушке, - извините меня, я не сразу догадалась, что именно мы увидели на том свидании в участке! Спасибо вам! - она взяла Марлену за руку и, понизив голос, шепнула с улыбкой: - Вы же не будете против, если я использую похожий эпизод в своей следующей истории?

- Если Дилан не станет возражать, - смущенно ответила Марлена и в свою очередь поинтересовалась: - А губернатор Ван Ланге тоже догадался?

- О, он слишком уверен в защите камер своей полиции от портальных переносов, - ответила лерра Ивенна. – И по обыкновению ищет виноватых среди ближайшего круга.

- То есть обвиняет упустивших меня полицейских и тебя? – хмуро предположил Дилан.

- Дело губернатор закрыл, - не стала вдаваться в подробности лерра Ивенна и вздохнула: – Но твои отношения с отцом, Лан, этот побег тоже не улучшил.

- А не очень-то мне и хотелось их улучшать! – заявил Дилан с вызовом. – И, к счастью, благодаря Марлене и не пришлось!

- Но объясниться вам все-таки когда-нибудь придется, - предрекла лерра Ивенна и, заметив кого-то в толпе, извинилась: - Простите, я вас сейчас оставлю.

Проследив, куда направилась мать, Дилан возмущенно процедил сквозь зубы:

- Поверить не могу! Она, что, и сюда этого своего наемника притащила?!

- Дилан, он не наемник, - возразила Марлена, не сразу, но тоже узнавшая высокого незнакомца в элегантном темном костюме, склонившегося, приветствуя подошедшую к нему лерру Ивенну. – Капитан Кестлин – друг, и, судя по всему, очень надежный. Ты сам мне его именно так и характеризовал когда-то.

- Это было до того, как я узнал, что он менталист и обманщик! – напомнил Дилан непримиримо. – Хм… Похоже, он и с господином Аттином знаком, вон как по-приятельски по плечам друг друга хлопают. Неужели Кестлин тоже из этой маминой компании сочинителей? Надо будет спросить у нее, что он такое еще сочиняет помимо небылиц о себе! – и оглянулся: - А где Фуриозо?