Мы спустились в небольшую комнату, где я обнаружил несколько затоптанных Искрой странных насекомых. Нечто среднее между сколопендрой и скорпионом только с мой кулак размером.
Я осветил лицо зубастой фонариком.
— Не укусили?
Девушка отрицательно покачала головой, сосредоточенно глядя в темноту. Странный запах. Теперь его почувствовал и я. Тут пахло не как в других частях логова. Даже сравнить с чем-то сложно. Хотя… Есть знакомые нотки, от которых недавно отросшие волосы встают дыбом. Гной и зараженные раны. Так пахла моя рука, после того как ее ободрал умирающий аргальский сталкер.
Я пригляделся к дохлым насекомым. Едва ли это прислужники хазгат. Белесым цветом хитиновых панцирей они напоминали ядовитых цикад. Значит работа жреца. Пол тут тоже другой. Не так засран и не усыпан осколками костей.
— Идем дальше. Я первый.
Очень опасаюсь каких-то ядовитых сюрпризов. Не факт, что успею достучаться до Первого. Искра может погибнуть, если отравят, а себя я сам сумею вылечить.
За коротким, широким коридором находилась тяжелая металлическая дверь. Мощные створки, никакого замка или ручек зато два небольших отверстия на уровне пояса. Попробовал открыть — бесполезно. А что если…
Гелла, читая мои мысли, подошла и просунула одну из рук в отверстие. Суккуба убрала плоть с другой, создав длинный хлыст.
— Ты был прав, — с улыбкой произнесла она. — Чтобы открыть эту дверь нужны не руки, а щупальца. Замок внутри створок.
Хитро. Однако нам удалось открыть дверь. Изнутри лился тусклый зеленоватый свет, испускаемый колониями грибов на стенах и потолке. Воздух был очень влажным. Мы вступили в сад-лабораторию жреца Корнерога. Она представляла собой множество комнат, связанных коридорами. Некоторые помещения были превращены в плантации. Здесь на субстрате из перегноя росло множество причудливых форм грибов и плесени. Некоторые были под стеклом, другие опутывали гниющие тушки мелких животных. В следующих комнатах хранились ингредиенты. Стеклянные или металлические сосуды были доверху заполнены подозрительного вида кашицей, источающей странные запахи.
Капала вода. В одной из комнат обнаружился декоративный прудик, кишащий какими-то белыми червями. Затем наше внимание привлек другой звук. Тихий хриплый… стон.
Мы прошли ещё несколько комнат и натолкнулись на плантацию иного рода. К потолку цепями были подвешены шесть обнаженных человек. Пятеро крестьян и крестьянок, а один вероятно райдхор.
— Эй? — позвал я, не заходя в комнату.
Ответом мне стал лишь новый стон. Возможно, эти люди без сознания.
— Какой же странный запах… — произнесла Гелла…
Я медленно вошел в комнату и включил фонарик. Увиденное вызвало у меня приступ тошноты. И это после всех моих заключений. Но зрелище, действительно, было… специфичным в плохом смысле.
Тела пленников целиком покрывали язвы и опухоли. Возможно, рак, но тогда они давно должны умереть. Вся кожа болезненно покраснела. Из под закрытых, слипшихся век сочился желтый гной. На губах корки.
Сзади ряда пленников у стены находилась какая-то… машина? Нет. Это были мешковатые органы жреца, только отделенные от тела, но все еще живые. Он сварганил из них некое перегонное устройство? От него к жертвам тянулись длинные трубки, блестящие влагой. Каждая проникала в тело пленника там, где должна быть печень.
Что за хрень здесь творится?