- Это что, голем? – спросила девица десятого уровня у своего спутника.

- Нет, милая, это просто какой-то грязнуля.

- Ой, фууу! – она покривила носик, отворачиваясь поскорее.

Меня нисколько не смущало собственное состояние, немного испачкался, подумаешь… а насмешками меня в Кольце-7 столько кормили, что уже иммунитет выработался. Так что шлёпая по улицам и хватая лечащих бабочек, я неспешно добрался до рынка, плюхая грязную руку на прилавок гильдии торговцев, однако меня ждало разочарование: этих кристаллов даже в списке не было. Похоже я всё-таки оказался в дураках, нарвав бесполезного мусора.

- Эй, брат! – позвал я паренька в мантии культа Книгочеев, - что мне делать с магическими кристаллами?

- Тебе повезло добыть исключительной редкости материал, отправляйся же скорее в башню «Стержень Стагора», культ Книгочеев поможет применить их по назначению! – он едва не хлопал в ладоши, до того радовался за меня.

- Это та, что ли, наверху? – махнул я рукой.

- Да, это «Стержень Стагора». Желаешь чтобы я проводил тебя?

- Нет, обойдусь, - буркнул я.

Я представлял первое паломничество в «богатый район» иначе, уж точно не в таком виде, но честно говоря эта подводная поездочка сильно меня утомила, я хотел поскорее разобраться с кристаллами и взять передышку.

Словно изгой, я брёл к самым вратам башни, насмешливо наблюдая за реакцией игроков. Богатенькие снобы поверить не могли, что кто-то может разгуливать в таком виде. Им то небось не приходилось руки пачкать, неудивительно что они и в игру перетащили свои привычки… Но справедливости ради, взгляд некоторых игроков не останавливался на мне, многое здесь повидали, наверное.

У ворот башни толпились члены культа в тёмно-синих мантиях, но в отличие от других, эти были вооружены посохами. Вокруг наконечников угрожающе крутились ледяные сферы, игнорируя законы физики. Стражи грозно глазели на каждого, кто проходил мимо, а уж стоило подойти ближе к башне, так они сразу направили на меня грозное оружие.

- Кто ты, и зачем пришёл в «Стержень Стагора»? – сурово пробасил один из них, брат Ольфред.

- У меня есть магические кристаллы, хочу их потратить. Я по адресу?

- Проходи же, паломник, прими участие в обряде! – морщины на лице брата Ольфреда разгладились, он сделал знак своим. Они пропустили меня к массивным двустворчатым дверям, те затряслись, разъезжаясь в стороны и я ступил в темноту башни.

Внутренняя отделка башни, вопреки моим ожиданиям, не потрясала великолепным убранством, наоборот в ней преобладал аскетизм. Посреди, словно стержень, высилась труба из чернильно-чёрного металла. Не удержавшись, я приложил ладонь и тут же отдёрнул. Ледяная!

По краям башни протянулась аккуратная лестница, она вела как вверх, к тому самому фиолетовому свечению, так и вниз, в непроглядную тьму подземелья.

- Я провожу тебя, брат, пойдём, - я вздрогнул, до того бесшумно подошёл непись. Он двинулся к лестнице, и я поспешил следом.

Путь вниз освещали лишь причудливые светильники – сферы, со скованным внутри пламенем. Они загорались при нашем приближении и потому невозможно было разглядеть, как глубоко извивается лестница, а вскоре я перестал понимать, на сколько мы уже спустились. Брат Ольфред покинул меня лишь когда мы ступили на ровную поверхность. Он указал на маячивший впереди арочный проход и направился обратно, я же двинулся в сторону света. Мне навстречу вышел очередной… нет, на этот раз не непись. Игрок семидесятого уровня, Нексус. Форменная мантия культа Книгочеев вводила в заблуждения, он смотрелся здесь своим.

- Приветствую тебя, игрок, поздравляю с добычей магического кристалла! – важно сообщил Нексус, вздымая руки.