- Куда полез, мерзость? Я… - он подбежал к люку, но я спускался всё глубже, пока не увидел внизу влажный, но твёрдый пол, - я не собираюсь пачкаться ради погони, вылезай, кому говорю!
- Хочешь своё добро, спускайся и возьми его! – гаркнул я в ответ.
- Сейчас… Сейчас… Эй вы, плачу долларами тому, кто догонит ворюгу и вернёт мой пояс! – заорал он, привлекая внимание прохожих.
Чёрт, зря дразнился! За доллары подраться охотники найдутся, уж наверняка, да и поопытнее, чем этот щегол. Благо хоть путь к отступлению какой-никакой имелся. Я спрыгнул в мокрый, грязный тоннель. Пол устилала жижа, медленно журча в одном из направлений. Я двинулся вдоль течения, не забывая оглядываться в ожидании какой-нибудь подземной твари и естественно она не заставила себя ждать.
Против воли дёрнувшись назад, я едва увернулся от когтистой лапы, просвистевшей рядом с шеей. Достав кинжал, я замахнулся на чудика. С метр ростом, похожий на злого барсука, он отпрыгивал от моих неловких ударов, а потом как свернётся в клубок, да как испустит мощную трель! Зелёный, едкий дым стремительно заполонял пространство туннеля, мерзкий запах даже перебил вонь сточных вод. Сражаться с вонючкой расхотелось, но сзади уже слышалось бряцанье доспехов…
Пнув воду в сторону «барсука», я замедлил распространение зловонного облака и протиснулся у противоположной стены, уносясь прочь. Пускай мои преследователи сами разбираются со зверьком.
Ещё одна подобная тварь встретилась на пути, но я даже не замедлился: отбил кинжалом его атаку и продолжал бежать. Я видел впереди цель – расщелину в каменном полу. Туда стекала вода, так что похоже это мой выход, но на кой-то чёрт, прежде чем прыгнуть, я посмотрел вниз, а там… пещера уходила на несколько метров вниз, заполненная зелёноватой, мутной водой, что медленной воронкой кружилась к центру.
- Вон он, стреляй! – рявкнул игрок в другом конце тоннеля и не желая быть мишенью, я сиганул вниз.
Пара секунд свободного падения завершилась жёстким ударом о поверхность грязной воды. Я сразу же ушёл на глубину, подхваченный бурным потоком. Меня буквально смывало, всё глубже и глубже, куда-то в недра Фантерры, но уж если и это не поможет отделаться от погони, то плевать, пусть убивают.
Однако ситуация приобретала опасный поворот. Проскользнув вместе с потоком в узкий рукав подводной реки, я бился о каменные стены, теряя драгоценное здоровье, но куда больше пугала перспектива смерти от недостатка кислорода. В ушах начало звенеть, глаза медленно затмевало красное марево и в отчаянной попытке спастись, я раскинул руки, надеясь уцепиться за что-нибудь, хоть крошечную щель, на один глоток воздуха! И когда надежда почти погасла, а в глазах совсем покраснело, я зацепился за спасительный край.
Глава 8
Я чувствовал пальцами что там нет воды. Спасение, или мираж, подброшенный паникующим воображением? Смываемый бурным течением подводной реки, я изо всех сил потянулся к спасительному выступу и лишь высунув голову, жадно глотая воздух, позволил себе расслабиться. Слишком рано, мышцы дрогнули, норовя расцепить пальцы и последним усилием я цеплялся ногтями за неровную шероховатость камня, медленно, но уверенно заползая в пещеру. Рухнув на спину, я рассмеялся.
- Выкуси, щегол! – довольно воскликнул я и лишь тогда заинтересованно огляделся.
Побег привёл меня в небольшую пещеру, метра три в диаметре. Мягкий, фиолетовый свет изливался из десятков кристаллов, что свисали сверху и торчали из стен. С трудом поднявшись на ноги, я схватился за ближайший и с щелчком, он отделился от основания, оставшись в моей ладони.
Оглядев находку, я узнал лишь название «магический кристалл», но для чего он нужен подсказок не было. Выглядит интересно, может он нужен для создания волшебных вещей? Какую бы роль кристаллам не отвели в Фантерре, эти штуки могут стоить дорого, так что я дал волю жадности и планомерно обрывал один кристалл за другим, пока свет в пещере совсем не погас.
Теперь, умирать хотелось ещё меньше. Полоска здоровья в разделе персонажа достигла середины. На сколько ещё протянется подземная рука – не понятно. Выживу ли я эту гонку – тоже не понятно. Были ли другие варианты? Я поскрёб стену, ощупал каждый сантиметр, но ни секретного прохода, ни надежды расковырять себе секретный проход не появилось. Ладно, что делать… Набравшись смелости, я соскользнул обратно.
Течение несло меня с бешеной скоростью, не тратя силы на бесполезные попытки защититься от ударов, я лишь отталкивался от стен, стараясь придать себе ускорения. Красное марево снова затягивало обзор, запас кислорода в моих виртуальных лёгких почти иссяк, когда меня, наконец, выбросило в открытое море. Выныривая, чтобы глотнуть воздуха, я снова опускался под воду, из последних сил пытаясь грести в сторону берега. Бочком, неумело, но я всё же выбрался на пляж и собирался только собрался развалиться на спине, как с глубины берега послышался неприятный звук «цок-цок-цок», будто кто-то скрёб лезвием по камню.
В мою сторону направлялся краб, щёлкая острыми, как бритва, клешнями. Подскочив и выхватив кинжал, я замахал в его сторону, надеясь спугнуть, но выбросив вперёд неожиданно длинную лапу, он клацнул по лезвию кинжала, вырывая его из рук и припустил прочь.
- Эй, куда! – возмутился я, пускаясь в погоню, но едва краб развернулся, до меня дошла нелепость ситуации и я, крутанувшись, припустил прочь, - да забирай, мне не жалко, пошёл прочь!
Я бежал со всех ног, благо был ориентир – впереди маячили мачты кораблей. Меня выбросило довольно далеко от порта, я минут десять добирался до площади и там, окружённый со всех сторон смехом и воплями отвращения, упрямо шёл среди толпы, к рынку. Грязь и влажная жижа стекали с тела, оставляя неприятный след, зато толпа расступалась, брезгливо избегая даже случайного касания.