Волшебник осматривает свою длинную темно-коричневую мантию, приглаживает ладонью бороду.

- Да, время сильно меняет внешность, Гарри Поттер. В нашу последнюю встречу я был сильно моложе. Но и в старости есть свои плюсы, поверь. - улыбается колдун, пристально рассматривая меня.

Я буравлю мага глазами, но всего лишь до момента, пока он не поднимает руку, разворачивая ее ко мне ладонью. Шрам в виде молнии потускнел, но не утратил четкости… значит…

- Здравствуйте, сэр, - говорю я, и почтительно кланяюсь.

- Давай-ка поговорим, юноша. Коль скоро нам вновь выпал шанс увидеться в междумирье, - волшебник делает мах рукой и в паре футов от нас появляются два кресла.

Усевшись удобнее, я смотрю в глаза Мерлину. Он изучает меня словно диковинный музейный экспонат.

- Поздравляю тебя, юный волшебник, ты смог создать сферу Абсолютной защиты. Сомневаюсь, что кто-либо после меня повторял этот трюк. Ты понял, в чем суть этой магии, отрок?

- Понял, сэр, - тихо отвечаю я. - Это колдовство требует не только магии и магических сил, ему нужна душа.

- Ты удивительный молодой человек, Гарри. Твой враг теперь повержен, а любовь спасена. Что ты будешь делать?

- Я… наверное, жить? - неуверенно произношу я.

- Очевидно, - вновь улыбается Мерлин. - Ты достойный сын своей матери, Гарри.

- Моей матери? Не может быть, чтобы вы знали мою маму…

- И все же. Ты постиг силу Небытия. Смоешь ли ты теперь ответить мне на вопрос, что есть Небытие, юный волшебник?

Я задумываюсь на секунду, чтобы сформулировать ответ. Ответ на вопрос, который занимает многих историков и теоретиков магии. Ответ, скрывающий в себе истинную силу любого волшебника, раскрывающий тайны жизни и смерти.

- Небытие внутри каждого. Как фамильяр - суть волшебника, так Небытие - лишь часть его души. Та часть, где сосредоточены самые искренние чувства: любовь, искренность, вера, забота… поэтому умеющий брать всегда возьмет достаточно. Именно поэтому то, что отдано, будет с лихвой возвращено. Правильно? А непреложный обет всего сущего - лишь соглашение душ, которые ни при каких обстоятельствах не могут ни лгать, ни отказаться от вызова…

Пока я говорю, седобородый волшебник лишь улыбается. Но я замолкаю, глядя ему в глаза, и он произносит:

- Правильно, юный маг. А теперь… - он встает с кресла, и я поднимаюсь вслед за ним. - Тебе пора. Прислушайся, мне кажется, тебя зовут…

- Зовут? - не понимая, отзываюсь я.

- Да… Прощай, Гарри Поттер. Я искренне надеюсь, что мы с тобой еще не скоро свидимся в следующий раз. Тебе открылись все секреты магии, храни их и будь счастлив!

Туманная дымка обволакивает старого волшебника. Самого великого волшебника всех времен.