На затянутом пеленой облаков небе не проглядывало ни единой искры звезд; густую чернильную тьму разгонял лишь свет десятков костров, уютно расположившихся в укромной лощине. Яркое пламя выделяло множество темных силуэтов в ржавой шипастой броне. Среди них преобладали массивные земнопони, но встречались и субтильные единороги в безобразных лохмотьях.  

На первый взгляд они занимались обычными делами – грелись у огня, меланхолично жевали сушеную траву, чистили и проверяли оружие (в основном зазубренные клинки и копья). 

Издали их можно было принять за вышедшую на охоту крупную банду рейдеров, но стоило бы только невесть как попавшему сюда путнику подойти поближе, как в глаза сразу начали бы бросаться странности. Тишину над лагерем нарушало только потрескивание костров. Отсутствовали ругань и звуки ударов, пьяный гогот и душераздирающие крики очередной пойманной ими добычи. Не хватало вездесущей вони от давно не мытой, свалявшейся шерсти, резкого запаха сгоревшего пороха, железного привкуса недавно пролитой крови и прочих элементов, неизменно сопровождавших рейдеров в их странствиях по Эквестрийской Пустоши. Более всего они походили на бездушных марионеток. 

Размеренная и в какой-то мере пугающая активность в лагере оказалась нарушена – границу света и тьмы пересекли рейдеры, волокущие отчаянно сопротивляющихся пони. В один момент на них скрестились сотни взглядов, однако, убедившись в отсутствии опасности, обитатели лагеря моментально потеряли интерес к пришельцам. 

Новые рейдеры споро притащили пленников в середину лагеря, где их встретил единорог в расшитом рисунками созвездий плаще. На его иссиня-черной шерсти светились узоры из белых линий и точек. 

— Кто у нас здесь? — единорог бросил равнодушный взгляд на поваленную на землю добычу, успокоенную несколькими профессиональными ударами. Три земнопони и один единорог, все измазаны в грязи, из-под которой проглядывает стандартная кожаная броня. 

— Мастер, они следили за нами! — От лица рейдеров говорил мощный жеребец коричневой масти. В его глазах плясало звездное пламя, щедро смешанное с безумием и страстью, а морду и передние ноги покрывали многочисленные, едва затянувшиеся кривые порезы. 

— Ты? Мастер?! — Лежавший в грязи единорог попытался вскинуться, но мощный удар копытом по хребту пригвоздил его к земле. — Ты не смеешь называть себя именем наших хозяев! 

— Мне не нужно чье-либо дозволение. — Главный жеребец равнодушно следил за яростью пленника. — Сколько вас? 

— Тебе не сосчитать! — Единорог яростно оскалился. — Нашу пропажу заметят, нас будут искать! Вам всем конец! 

— Это хорошо. Мне понадобится как можно больше рабов. 

— Што-а-а-а-а?! — Гневный крик наемника захлебнулся в его вопле. 

Глаза жеребца вспыхнули огнем. Алое пламя Вечности окутало тела пленников, причиняя им немыслимые страдания. Через минуту все было кончено. 

— Встаньте. 

Четверо нарушителей медленно утвердились на дрожащих ногах. В этот раз им не мешали. 

— Отныне вы мои слуги. Завтра утром мы встретимся с вашими бывшими товарищами, чтобы они пополнили наши ряды. 

— Да, Мастер. — Бывшие наемники почтительно склонили головы. Отныне в их глазах плясало безумие. — Что нам делать сейчас? 

— Мне плевать. — Единорог потерял к новичкам всяческий интерес, резко развернувшись и направившись к своему шатру.