Все та же рассветная дымка, только на этот раз сцена действий перенеслась на окраину города. На высоком пограничном столбе можно прочесть надпись «Шайвиль», когда-то любовно выведенную кистью неизвестного Лайт художника. В табличке виднелось несколько пулевых отверстий. Пока Лилия убеждала гражданских пони укрыться в Стойле, остатки гарнизона Шайвиля с добровольцами из жителей города готовили последнюю линию обороны.

Теперь волшебница оказалась в теле земнопони. К вящему смущению кобылки это был жеребец. Тело ощущалось по-иному, особенно меж задних ног. А еще ее со всех сторон окружала тяжелая броня, совсем как та, которую носила Уайт.

Трудолюбивые земнопони быстро соорудили несколько укрытий из мешков с песком, которые должны были гасить пламя зебринских винтовок. Из окон домов выглядывали стволы охотничьих винтовок, бьющих на большое расстояние. Два тяжелых пулемета перекрывали дорогу, готовые в любой момент обрушить на врага свинцовый дождь. Все это казалось грозным для Лайт, оглядывающей сейчас укрепления вместе со своим носителем. Внезапно вспыхнуло понимание.

Этого мало, слишком мало. Что мог выставить город, не имеющий стратегического положения? Единственный Стальной Рейнджер, командовавший обороной, выглядел настоящей насмешкой Кантерлота. Как и тройка пегасов в броне, похожей на облачение Грея и его бывших товарищей. Два черногривых жеребца напряженно смотрели в опостылевшее волшебнице закрытое небо.

— Зебр не так уж много – две или три сотни, в основном обычные легионеры. Возможно несколько ассасинов. — Пегаска с алой гривой, являющаяся командиром разведчиков, совсем не показывала страха. — Тяжелого оружия не заметили, но они тащат какие-то странные ящики. Следует бояться диверсий.

— Понятно. — Лайт чувствовала, как скривилось лицо ее носителя. Да и судя по голосу, он был далеко не в лучшем своем настроении. — Как насчет связи? Нам пришлют помощь?

— Боюсь, её нет. Клаудсдейл и Кантерлот не выходят на связь. От Даймонд Шафта шум помех. И когда мы возвращались назад, — пегаска на миг запнулась, не зная как сказать. — Боюсь, по Дайвисшу ударило мегазаклинание. Мы остались одни.

Тяжело вздохнув, Стальной Рейнджер посмотрел на запад. Редкий лес скрывал горизонт, внушая ложное спокойствие своей беззаботностью.

Появилось ощущение вмешательства. На самой границе восприятия и чувств раздался скабрезный смех, будто кто-то радовался удачной проделке.

Они придут — остатки третьего зебринского гвардейского легиона, попавшего в мясорубку под Даймонд Шафтом. Лучшие из лучших, прошедшие сквозь огонь, воду и медные трубы. Эти зебры могли без особого труда убить пони голыми копытами. От мистического искусства спасала лишь броня Министерства Военных Технологий.

Такие мысли и сопровождающие их образы наверняка заставили бы Лайт оставить свой недавний ужин на земле. К счастью, она не имела собственного тела, а носитель не стремился этого делать.

Разработка Министерства Крутости тоже не казалась детской игрушкой. Капитан перевел взгляд на тройку пегасов. Они остались, когда небо закрыли облака. Обычные разведчики, проигнорировавшие приказ нового руководства и решившие умереть, как подобает настоящим пони. Плазменные винтовки и хвостовые жала смотрелись очень внушительно, недаром больше всего зебры боялись именно их. Будь у него хотя бы сотня таких ребят...

Вдали прогремели трубы. Ветераны невольно вздрогнули, заслышав протяжный вой, в то время как новички лишь недоуменно повели ушами. Они еще не знали рева труб Легиона Зебр, который означал для каждого пони начало тяжелого боя, из которого очень сложно выйти живым. После Литтлхорна зебры всегда сражались до конца. Лайт мысленно сжалась, уже догадываясь, свидетельницей чего сейчас станет.

Не теряя больше ни секунды, Стальной Рейнджер начал отдавать приказы:

— Стрелкам занять позиции! Защищать пулеметчиков, следить за проходами! Фейра, сюда, бегом!

— Так точно капитан! — рявкнуло со всех сторон. Зажимая в зубах и левитируя в воздухе винтовки, жеребцы и кобылки быстро зашли за импровизированные укрытия. Отдав честь, в небо взмыли пегасы. Под городским знаком остались лишь сам командующий да растрепанный единорог с гривой алого цвета. Кьютимарка в виде разноцветных взрывов красноречиво указывала на талант пиротехника.