— Зачем? — она смутилась, но не отступила, все так же придерживая руками ненужное уже покрывало.

— Мне нравится, как оно звучит из твоих уст.

Она улыбнулась и произнесла:

— Арден.

Покрывало с мягким шелестом упало к ее ногам. У меня екнуло в груди, хотя я был уверен, что весь этот, выражаясь словами Райс "симптомокомплекс" исключительно по женской части. Кроме приятной тяжести в паху и легкости, когда все закончится, раньше я не испытывал ничего.

Раньше.

— Успокойся, Райс. Я похож на того, чье самолюбие так легко задеть? — щелкнул ее по носу, но она лукаво прищурилась.

— Вчера я поняла, что внутри каждого мужчины живет маленький мальчик со своими страхами, сомнениями и тревогами. Каким бы сильным ни был ты, но я не хочу обидеть маленького Ардена.

Не по годам мудрая девчонка.

— Разрешаешь дернуть себя за косичку?

— Если сначала заплетешь! — усмехнулась она, поднимая покрывало. Встряхнув его, принялась складывать, как заботливая женушка.

Эта опасная мысль промелькнула так быстро, что я не понял, как произнес:

— Никогда не пробовал, но, если рискнешь…

Она даже замерла, глядя на меня с недоверием.

— Серьезно?

— Почему нет? Думаешь, глава Трайзис не способен заплести своей женщине косу?

Своей женщине?!

Райс задержала дыхание. Я, оказывается, тоже. Хватит уже отрицать очевидное. Я со своими желаниями уже давно определился. В конце концов, и королева дриад не против, если у нас с Фацелией будут отношения. Это позволит мне всегда быть рядом и не только защитить ее от тьмы, но и уберечь от других опасностей. А, когда она достигнет магического совершеннолетия, опасность минует. Дар тьмы, если не дать ему закрепиться, попросту отомрет. Заказ будет выполнен, и наши дороги разойдутся.

Зато у нас есть два месяца… Шестьдесят дней. И, если я почувствую, что мой свет выходит из-под контроля рядом с ней, сразу отдалюсь.

Небеса! Она же девственница!