1

Арден Хейден

Если бы не вспышка тьмы, мы бы еще долго кружили над бескрайними лесами в поисках Фацелии. Мы отработали несколько догадок, сразу подумав о ритуале, для которого нужен нейтрализатор, но утес Хилл почему-то и в голову не пришел.

Слишком высокий уровень. Не по зубам адепту, даже такому одаренному, как Сатхейн. Жесткий просчет. Она сидела, привязанная к дереву и окруженная щитом тьмы. Дар-таки вырвался наружу, как бывает при смертельной опасности. Я не думал, а действовал. Рывком оборвал веревки и зашвырнул Фацелию в портал. Единственное место, куда я могу построить надежный тоннель, не потратив сил — мой дом. Единственное безопасное для нее место.

Переход закрылся, и я нашел взглядом Сатхейна.

— Тьергхов придурок, — выругался, осматривая руны на алтаре.

Он активировал обуздание воздушной стихии. Проблема в том, что процесс не остановить. Встав на путь, ты либо покоряешь стихию, либо погибаешь. Нужно отдать должное, израненный, переломанный, адепт продолжал шептать последование окровавленными губами.

Я точно получу премию "мамочка года", но разрази меня Небеса, я не мог позволить этому мальчишке умереть. Наклонился, прислушиваясь к словам. Стихия больше не пыталась уничтожить его — он доходил. Ветер, словно издеваясь, лениво скользил вокруг, то швыряя нам мусор в лицо, то лаская мимолетным касанием.

Середина. Он дошел до середины. Похвально. Накрыл голову Грегори ладонью, погружая в стазис, а сам подхватил последование.

Замена покорителя не панацея, тут как стихия решит. Если я покорю ветер — скорей всего, Сатхейна пощадит, если нет — погибнем оба.

Ветер взбесился. Укрыв Грегори щитом, я поднялся. Нужно продержаться до приезда Шеппарта с командой, тогда они возьмут парня на себя, а мне останется договориться с ветром. Не очень-то мы с ним дружим, но куда ж деваться.

Стихия почувствовала противника и не стала церемониться. Взвилась пыль, завертелась яростным потоком, стягиваясь в смертельный жгут. Зашипев коброй, колонна кинулась на меня, подхватила и закружила, как мыльный пузырь.

Когда покоряешь стихию, тебе нужно знать, ради чего ты это делаешь. Нужен образ, за который ты мог бы уцепиться, который проведет тебя через испытания. Покоряя свет, я думал о Мери Клэйфорт. Ее образ вел меня сквозь испытания, я понимал, что обуздав свет, смогу спасти женщину, подарившую мне надежду.

Теперь же перед глазами стояла Райс. Ее нежная улыбка, искрящиеся глаза с озорными смешинками, наивная детская непосредственность и искренность, с которой она тянется ко мне всякий раз, стоит только поманить. Ей тоже нужна защита от тьмы, и, если сдамся, если погибну, если проиграю схватку, она останется один на один в жестоком мире, желающем ее раздавить.

Ветер подхватил меня и, сжав в железный кулак, на всей скорости потянул к каменному алтарю, о который моя голова расколется, как скорлупа грецкого ореха. Я выкрикнул очередную фразу последования и неимоверным усилием воли уменьшил скорость полета.

Удар получился ощутимым, но не смертельным. Голова затрещала, сквозь гул и рев я не различал собственного голоса, но продолжал говорить. Мелькнул красно-синий маячок служебной машины, ко мне бросились коллеги, но Рик быстро оценил ситуацию и остановил их.

— Назад! Не мешайте Хейдену! Вызывайте Канди, парню срочно нужна помощь, он в стазисе!

Сняв с Грегори щит, почувствовал прилив сил. Куда проще сражаться, направляя энергию в одно место.